Женя сделал всего двадцать валиков за смену. А когда дядя Вася подошёл к станку, он тихо сказал:
— Дядя Вася, не надо рапорта…
— Какого рапорта?
— Насчёт скобы. Понимаете… она тут у меня упала… Нечаянно!
Дядя Вася посмотрел на него очень пристально из-под лохматых бровей.
— Упала? Нечаянно, говоришь? Ай-ай-ай!.. И в аккурат непроходной стороной упала? Как по заказу, а?
Женя молчал.
— Признавайся: тюкнул?
— Дядя Вася… я чуть-чуть… Немножко. Не сердитесь!
— Ещё и не сердиться! Может, по головке погладить? Ты меня, что ли, обмануть хотел? Ты государство обманывал!
— Я не хотел… Так получилось…
— Сделал брак — честно скажи! Отвечай! А ты что выдумал! Небось, и в школе привык учителей надувать, и тут меня решил надуть? Нет, брат, не выйдет. Не таких обламывал. Не посмотрю, что у тебя аттестат!
— Теперь всю жизнь будут аттестатом попрекать! — с отчаянием сказал Женя. — Ну, при чём тут аттестат?
— А при том, что название у него такое — аттестат зре-ло-сти; ты знаешь, что такое зрелость? А ты на себя погляди — какая в тебе зрелость? Какой в тебе характер? Халтурщик ты и больше никто! А ещё пробу ему! Разряд ему!
— Не надо мне пробы! — всхлипнул Женя. — Всё равно я расчёт возьму. Уйду я от вас!
— А это пожалуйста. Задерживать не будем. Только не думай, что ты такой в другом месте больно нужен!
— И не надо! Я в техникум пойду!
— Иди-иди. Если возьмут!
Осенним солнечным днём по бульвару медленно шёл паренёк, заложив руки в карманы. Вдруг его дёрнули сзади за рукав. Он быстро обернулся.
— Таня!
Да, это была Таня. Она повзрослела, переменила причёску, но улыбка осталась прежняя. Они долго трясли друг другу руки. Потом Таня, деловито взглянув на часы, сказала:
— Женечка, у меня времени только-только, чтоб не опоздать, в обрез!
— Я провожу тебя, — быстро сказал Женя. — Далеко?
— В институт.
— А-а-а…
— А ты не торопишься?
— Нет, я так… прогуливаюсь. Я не спешу. Пойдём.
— Ну, как живёшь? — спросила Таня. Рассказывай подробно. Подумать только — год не видались. Я многих наших встречала. Слышала, что ты поступил на завод, как хотел. Доволен?
— Ну, а ты как? — ответил Женя вопросом на вопрос. — Зубришь? Дерёшься за отметки? На экзаменах трясёшься?
Это прозвучало злее, чем Жене хотелось, и, чтобы смягчить действие своих слов, он взял Таню под руку.
— Нет, Женя. Ведь я не попала в институт.
— Как? Но ты ведь сама сказала…
— Я работаю там. Лаборанткой. У меня очень хороший руководитель. Я уже столько узнала, Женечка! Через год у меня будет стаж по специальности, — тогда снова буду держать экзамены. Словом, лет через шесть — семь можешь приходить ко мне лечиться! А знаешь, как мне пригодилась школьная химия! Ну, а ты как?
