— Но через пару дней он отправился в другую часть города, или управляющий мех смыл краску. Во всяком случае, я не смог его найти. — Дорожка слезы медленно покатилась по лицу Гавагола.
Лудильщик посмотрел с лёгким отвращением. — Жалкая история, друг-смотритель.
— Знаешь, я завидую водяным, — продолжал мямлить Гавагол, закусив удила. — Всякий раз, когда я вижу их, они плавают вместе, смеются, играют, занимаются любовью… все вместе… в море. Красивое зрелище, правда? — Его голос звучал невнятно, осоловевшие глаза выражали невыносимую тяжесть. — В море. Иногда я бы все отдал, чтобы присоединиться к ним. — Его туловище качнулось вперед, но он поймал себя и вернул в вертикальное положение.
Лудильщик склонился к нему, прожигая своими нестерпимыми пурпурными глазами. — Так ты думаешь, что мог бы стать счастливым среди них, верно?
Гавагол кивнул, пытаясь пробиться сквозь головокружительный туман зеленого ликера. — Да, возможно. Ты же видел… нет изгоев… среди водяных.
Лицо Лудильщика виднелось размытым пятном, но Гаваголу показалось, что на нём сверкнул белозубый оскал. Наверно, это старик улыбнулся. Его вновь повело, и на этот раз он приложился об стол.
Голова пульсировала болью. Глаза спеклись коркой, и ему потребовалось время, чтобы открыть их.
— Что за… — Он запнулся, не в состоянии вспомнить. Почему он лежит под этим пыльным столом? Он попытался подняться, и его скрутил мучительный спазм. — О. — Простонал он, схватившись за раскалывающуюся голову.
Чуть погодя он начал понемногу вспоминать. Мутный зеленый ликер. Чужой корабль. Лудильщик Плоти.
Несмотря на свои страдания, Гавагол расплылся в улыбке. Лудильщик Плоти слушал его!
Затем он нахмурился. Упоминал ли Лудильщик, когда собирается отбыть? Гавагола пронзила тревога, граничащая с паникой. О нет, Лудильщик не должен так скоро покинуть его. Этого нельзя допустить, нельзя.
Шатаясь, он поднялся на ноги, и заковылял на выход из «Звёздного кутежа» в яркий день. Свет резанул по глазам, вызвав стон, но он увидел космолёт в том же положении, что и вчера.
Облегчение наполнило его. Лудильщик Плоти всё еще здесь. Гавагол пошел прочь, потирая виски. Весь путь к Башне по узким проходам Мареммы он преодолел в глубокой задумчивости.
Раздался настойчивый вызов коммуникатора. Гавагол немного помедлил, размышляя, правильно ли он поступил. Но потом выпрямил спину, и сделал своё лицо настолько суровым, насколько мог. Он имеет право на общение, это вопрос жизни или смерти для него. Он верил в это.
