Еще полчаса назад Мышук был счастлив, когда рассказывал сыну о приключениях. Он гордился собой: в немолодые-то годы отправиться на самый край космоса… Да, он увидел сына! Астрофизик Мышук-младший, который провел среди звезд двадцать земных лет, рассказал о своих наблюдениях.
Есть туманности и галактики, существующие миллиарды лет, а есть звезды-младенцы, всего в миллион лет. Но нигде нет галактик старше двадцати миллиардов лет. А что было со Вселенной раньше? Как появились первые звезды? Взрыв или сжатие материи образует новые миры – вот что волновало астрофизика!
– И ты выяснил? – нетерпеливо спросил король сына.
Ученый развел руками:
– На этот вопрос нельзя ответить только «да» или «нет». Я хочу открыть очень сложный закон.
– А кому он понадобится, если мы вернемся домой через три тысячи лет? – придрался Мышук к сыну.
Тот усмехнулся:
– Что ж, люди получат еще один устаревший закон!
– Тебе хорошо: ты опять удерешь в космос, – ворчал король. – А что буду делать я?
– Ты? Ты будешь рассказывать детям сказки.
– Сказки… – Король дернул себя за усы. – Так, значит, это правда, что мы вернемся на совсем новую Землю?
– Правда!
– Как ты думаешь, – с беспокойством спросил Мышук, – может, мне немного подстричься? А то уж слишком я старомоден.
– Я как раз думал об этом, – улыбнулся сын. – Я – за!
– Мы вместе высадимся на Землю? – уточнил король.
– Вместе.
Король взял ножницы… Когда на верхней губе осталась щепоть волос, Мышук отбросил ножницы и взглянул в зеркало. Он не узнал себя. Из зеркала выглядывало голое лицо.
– Ну вот, я больше не король, – сказал он и смахнул пальцем слезу.
Он мог еще позволить себе такую королевскую шутку – пожалеть себя, пустить слезу.
– Исиль! – закричал король во весь голос, и тот сразу явился. – Ты узнаёшь меня?
Исиль покачал головой.
– Это я – твой дядя Мышук. – Король огорченно вздохнул. – Я разрешаю тебе говорить!
– Голос как будто ваш, – сказал неуверенно Исиль. – И сапоги…
– Всё! – Король снял с себя сапоги. – С прошлым покончено! Это была предпоследняя наша шутка… Тащи чемодан, Исиль!
Исиль принес чемодан.
– А теперь, – торжественно сказал Мышук, – я дам для всех последний королевский бал. – И он откинул крышку.
Чемодан был доверху наполнен живыми цветами с Тутика.
Глава семнадцатая, в которой встречаются корабли
Приглашение, которое разнес по каютам «Виктории» улыбающийся Исиль, всех пассажиров обрадовало.
Земля исчезла с экранов, в иллюминаторах был виден только ореол вокруг «дыры», и в эти ответственные минуты землянам захотелось быть вместе. Даже капитан Вегов, очень занятый в штурманской рубке, обещал на минуту заглянуть в кают-компанию. Попросил устроителя оставить свободной половину стола. «На всякий случай», – сказал Вегов.
