Возле «черной дыры», бывшей когда-то в тысячу раз больше Солнца, свойства пространства и времени могли оказаться гораздо сложнее, чем это представлялось раньше людям. Во всяком случае, капитан Вегов не очень удивился, застав в каюте самого себя. Он объяснил вчерашнему Вегову обстановку, и они вместе стали размышлять, что делать дальше.
– Петля времени, как я подозреваю, только начало фокусов «черной дыры», – сказал Вегов-сегодняшний. – Не будем терять времени.
– Время в данном случае исчезло, обратилось в пространство. А искривленное пространство совместило наши корабли, – высказал предположение Вегов-вчерашний. – То, что для вас «сегодня», для меня – «завтра», а сам я для вас – «вчера». Впрочем, «сегодня», «вчера», «завтра» – очень условные понятия: в любой момент вы или я можем исчезнуть. Давайте думать, как миновать «дыру». Ведь и я попаду вскоре в ту же историю…
«Можно ли миновать „черную дыру“, пронестись над самой поверхностью звезды? – такую задачу задали капитаны электронному мозгу корабля. – Хватит ли мощности двигателей?» Машина принялась решать задачу, а капитаны задавали ей вопросы.
Казалось бы, все просто: вот она, «черная дыра», светится на экранах в форме диска. Это солнечный ветер летит непрерывно в «дыру» и гаснет, образуя серебристый ореол. Так поглощаются все ближайшие звезды.
Но куда все уходит через «черную дыру»? Куда втекает окружающая материя? В какую мастерскую Вселенной ведут эти таинственные тоннели природы? Что это – смерть гигантской звезды или рождение нового мира?
Машина отвечала: «Нет… нет… нет…» Машина отказалась отвечать: решать такие сложные вопросы ей было не под силу.
– А если отправиться в «дыру»? – предложил Вегов-младший.
– Вы полагаете сесть на звезду-«карлик»? – уточнил Вегов-сегодняшний и напомнил: – Ее поверхность жидкая.
– Но ведь никто никогда не проникал внутрь «черной дыры»! – воскликнул второй капитан. – Понимаете?
– Конечно, заманчиво. – Вегов-старший усмехнулся. – Окно в неведомый мир перед нами… Но мы будем раздавлены… И не успеем ничего передать оттуда…
– Вспоминаю, – сказал его двойник, – что падение с высоты один сантиметр на звезде-«карлике» в земных условиях равно падению с вершины Джомолунгмы…
– Итак, если нам удастся пролететь мимо «дыры» даже на высоте в несколько километров, мы останемся живы, – подытожил капитан «Виктории».
В этот момент помощники капитанов доложили по громкосвязи, что корабль «Альфа» вслед за ними делает бросок к «черной дыре». Им пришлось придать своему Шару Пути такую же форму, какую имел Шар «Виктории».
