Король изумленно вскрикнул:
– Тутик! Мой Тутик!
Он узнал пальмы и хижины, пламя костров и пляски под стук барабана. Первобытно-прекрасный, знакомый по песням дедов древний Тутик, когда там еще чтили королевскую власть, неожиданно оказался рядом, в нескольких шагах, – протяни только руку! И король протянул руку, сделал шаг и убедился, что чудес в космосе не бывает, – остров испарился.
– Что это было, Платон Евсеевич? – спросил ПАП.
– «Карлик», – бросил на ходу капитан, – его шутка. Теперь я не сомневаюсь: «черная дыра» совсем рядом.
– «Черная дыра»? – пробормотал король. – Откуда она взялась на нашем пути, капитан?
Капитан удивленно посмотрел на странного пассажира: неужели он знает свойства необычного астрономического тела?
– Мы не летим в тартарары? – спросил король.
– Сейчас выясним.
– Но, надеюсь, встреча с «Альфой» не отменяется?
– Капитан «Альфы» пока не сообщил своего решения.
– Я должен объясниться! – взволнованно сказал король.
И он рассказал все, что случилось с Шаром Пути.
– Кто знал, что так глупо кончится. – Король развел руками.
Выслушав рассказ, капитан вопросительно взглянул на штурмана. Тот вспыхнул, пробормотал: «Сейчас выясню…» – и бросился из зала.
– Пойду собирать вещи, – заторопился Мышук. – Сообщите, пожалуйста, что решит «Альфа». Для меня сейчас это важнее Тутика.
Глава восьмая, в которой сражаются за прошлое
На двери королевской каюты не было привычной таблички: «Его величество…»
Король рассердился. Рывком распахнул дверь.
Посреди каюты в мягком кресле покоились его усы.
Король ощупал лицо: усы были на месте. Но чьи же тогда усы в кресле?
– Па-азвольте! – гневно сказал король. – Кто вы такой и что делаете в моей каюте?
Усы взметнулись над креслом, и король увидел двойника. Вместо ответа двойник протянул табличку, которую он, очевидно, снял с двери и успел быстро подделать.
«Его величество король Мышук Предпредпоследний» – гласила надпись. Далее следовал тот же адрес в Тихом океане.
Его предпоследничество растерялся.
– Но ведь это я король Тутика, – сказал он, уставясь на табличку.
– И я король Тутика, – вторил его голосом двойник.
– Предпоследний, – уточнил король, взбивая привычно усы.
– А я – предпредпоследний, – двойник точно повторил жест.
Этот жест очень смутил его предпоследничество. Он внимательно оглядел соперника: мундир, ордена, единственные в мире усы – никакого сомнения в том, что случайный незнакомец может претендовать на Тутик; внешность короля хорошо знакома всем жителям острова.
