Однако Кулибин не вовсе был забыт. О нем вспоминали всякий раз, как приключался конфуз по механической части.
На Адмиралтейской верфи построили боевой корабль «Благодать» – преогромный: сто семьдесят пушек высунули жерла из бортовых люков. Стоял готовый корабль на стапелях, наклонном помосте, с которого надлежало ему плавно и торжественно скользнуть на воду.
День спуска был объявлен. Сбежался народ, и прибыл император. Корабль в назначенный миг сдвинулся с места… и застрял, не достигнув воды. Переполох был знатный. Император уехал в гневе, а он был крут на расправу. Следовало ждать отрешений от должностей, а иным и пуще того – полной немилости, ссылки.
Тогда отрядили спешно на Волков двор гонца за академическим механиком. Тому была особая причина. Не впервые застревал корабль на стапелях Адмиралтейской верфи. Кулибин о том был наслышан, и, по привычному беспокойству мысли, он это дело обдумал, а обдумав, произвел расчеты.
Месяца за три до происшествия с «Благодатью» подал Иван Петрович в Адмиралтейство господину адмиралу Кошелеву записку и чертежи, как покойно спускать на воду новостроенные корабли. На записку господин адмирал внимания вовсе не обратил. А тут, по случаю конфуза, о ней в Адмиралтействе разом все вспомнили.
За столом совета сидели адмиралы и корабельные строители, показывая вид, будто особенного ничего не произошло. Впрочем, одни были отменно бледны, у других же, тучной комплекции, лица и затылки излишне багровели.
Как бы не считая очень уж важным совет Кулибина, спросили его мнение о причинах давешней неудачи и может ли он предложить что-либо полезное.
– Причину задержки корабля разгадать нетрудно, – с обычной неторопливостью проговорил Кулибин. – Сочинив отличные механизмы, дабы сдвинуть корабль с места, господа строители упустили, как им быть, ежели, сдвинувшись, корабль вновь станет. Никаких для такой оказии устройств не приготовили. А по прежде бывшим случаям можно было ожидать конфуза. Коли станет корабль – какой силой вновь его сдвинуть? Всем народом навалиться? Это надобно, да этого мало.
Главный строитель с усмешкой вопросил, ведом ли господину механику вес корабля, не полагает ли он, будто силой работных людей можно его сдвинуть?
– Вес мне ведом. Надобно более трех тысяч людей…
Тут члены Адмиралтейств-совета улыбнулись наивности Кулибина. Вовсе зря его звали.
– Полагаете вы возможным удобно разместить вкруг корабля этакую толпу и достигнуть успеха? – спросил тот же строитель уже с явной издевкой.
