В ответ, уголок рта Хантера приподнялся в подобии саркастической усмешки.
- Я так не думаю, отец. У меня самолет.
Вопль крайнего отчаяния наполнил комнату.
- Ай, детишки! Как же они получат свои подарки? Дети-и-и-и-и-шки!
Жалостливое мучительное причитание отразилось от зеленых стен, заставив четырех медсестер в унисон скрестить руки на внушительных бюстах и вперить взгляды, выражающие полное презрение, в Хантера.
Он почувствовал себя первоклассным мерзавцем.
Хантер попытался объяснить.
- Слушайте, я должен вернуться в Нью…
Санта прервал причитания на середине, чтобы прицепиться к замечанию.
- Ты все еще можешь успеть на свой самолет! Это займет не больше пятнадцати минут! Ты говорил мне по дороге, что в любом случае тебя дома не ждет семья. Подумай о детишках…
- Хорошо, я… - сдался Хантер. Как он мог отказаться? И жить в ладу с собой. То, что он одинок и не имеет кого-либо, с кем мог бы разделить Рождество, еще не повод быть Гринчем [13]. До тех пор, пока он все еще успевает на самолет, конечно же.
Старый чудак уловил момент, когда победил.
Он ткнул в красную бархатную куртку, висящую на стуле возле кровати.
Тут К. Хантер Дуглас подвел черту.
- Абсолютно нет, отец.
Маленькая рыжеволосая медсестра присоединилась к разговору.
- О, но вы не можете доставить подарки этим несчастным деткам, не одевшись как Санта! Это будет даже хуже, чем они вовсе останутся без подарков!
Санта резко кивнул, соглашаясь.
Черт побери! Ему лучше сделать, что требуется, и покончить с этим. Может быть, тогда он сможет убраться из этого захолустного городишки! Все что угодно было лучше, чем эти пять пар глаз, по-собачьи глядящих на него. Считай шесть, включая Бенни, который присоединил свой задушевный вой к хору.
Хантер метнулся к стулу и схватил бархатную куртку.
- Что с вашей бородой? - спросила рыжеволосая медсестричка.
- Что с ней? - выпалил он.
- Ну, у вас ее нет! Шапка скроет ваши волосы, но борода… Я придумала! - Она щелкнула пальцами. - Я сделаю ее вам из ваты и хирургических ниток.
- Хорошая идея, Руди, - похвалил Санта изобретательность медсестры.
Она широко улыбнулась.
- Я скоро вернусь.
- Жду - не дождусь, - тихонько пробормотал Хантер.
Он начал напяливать поношенную экипировку на свой костюм от Армани, но потом поразмыслил и направился в закуток ванной комнаты. Когда он вышел весь в красном, его деловой костюм был аккуратно перекинут через руку.
- Я никогда не представлял, как прекрасно выгляжу в этом костюме. - Старик на кровати мерзко ухмыльнулся Хантеру. Он на самом деле наслаждался происходящим.
