- Вы… с вами действительно все в порядке, старик?
- В полном здравии. Главный удар принял на себя Бенни, бедный малыш.
Хантер вздрогнул. Да, возможно, старый пень приземлился прямо на свою… ну, он никогда до этого не слышал, чтобы ее называли «бенни».
- А, да, должно быть чертовски больно. Извините.
Мужчина неодобрительно посмотрел на него.
- И его жизнь такой крошечный пустяк.
Хантер вытаращился на него. Моргнул. Что он мог бы ответить на это? Он потер лоб.
- Эй, вы знаете, холодная погода и все…
Санта приподнял одну кустистую бровь и, тряхнув головой, невнятно пробормотал на выдохе. Прозвучало подозрительно похоже на «тупица».
Со старым болваном, казалось, все было в порядке. Пьян в стельку, но в порядке. Нетерпеливо Хантер посмотрел на свои часы. Менее чем три часа у него был вылет из Бангора [12], и он не желал пропускать его. Чем скорее он съедет из этого ужасного отеля - тем лучше, до сих пор поездка была одним долгим кошмаром.
Кроме того, сегодня вечером шансы заполучить билеты на другой рейс в рождественскую неделю, вероятно, были пять триллионов к одному. По предварительным расчетам.
- Ну, если вы уверены, что с вами все хорошо…
- Еще раз говорю, парень, со мной все прекрасно.
Кивнув, Хантер развернулся и отправился к автомобилю, не замечая удивленный взгляд старика. Он уже потянулся к водительской двери, когда оглушительный вопль пронзил ночь, разнося в лохмотья барабанные перепонки Хантера.
- Моя нога! Я не могу сдвинуть мою ногу!
Хантер побежал обратно к сбитому, его лицо побелело.
- Вы ранены! Не волнуйтесь, у меня в машине есть сотовый, я позвоню в скорую. Оставайтесь на месте, я сейчас вернусь…
- Я не собираюсь в неотложку! - негодующе возопил голос.
- Но вы…
- Тогда ты подкинешь меня, не так ли, сынок? - Санта лукаво посмотрел на Хантера.
Хантер вздохнул. Для него это был неожиданный удар, и он ни черта не мог с этим поделать - Хорошо.
Старый болван ухмыльнулся.
- Давай свои руки сюда, чтобы я мог передать тебе Бенни.
Глаза Хантера расширились. Он отшатнулся назад. На три шага.
- И ничего страшного, на самом деле, Бенни дружелюбный. Думаю, ты очень полюбишь его.
- Что вы городите? - Хантер сделал еще один шаг назад.
Санта прищелкнул языком и закатил глаза к небу, как бы прося божественного вмешательства. Запустив руку в свою большую бархатную куртку, он извлек маленький рыжевато-коричневый комок меха с висячими ушками. Вокруг шеи бал повязан голубой бант.
Щенок. Бенни оказался щенком. «Я слишком долго прожил в Нью-Йорке», - сделал вывод Хантер. Он осторожно потянулся и взял кроху у мужчины.
