— Я зашел просто познакомиться, прерывать ваши исследования нет никакой надобности, — сказал Холмс. — Со своими клиентами я предпочитаю личное знакомство. Вопросов у меня не так уж много, поскольку вы в письме все довольно подробно изложили, а то, что мне было непонятно, я выяснил во время разговора с этим американским джентльменом. Насколько я понимаю, до начала этой недели вы не подозревали о его существовании.
— Верно. Он зашел во вторник.
— Он рассказал вам о нашем сегодняшнем разговоре?
— Да, от вас он прямиком направился ко мне. Он был очень рассержен.
— Отчего бы это?
— По-моему, он решил, что это как-то его оскорбило. Но, вернувшись от вас, он снова повеселел.
— Он предлагал какой-нибудь план действий?
— Нет, сэр, не предлагал.
— Он получал от вас какие-нибудь деньги или, может быть, просил?
— Что вы, сэр, никогда.
— Вам не показалось, что он может преследовать какие-то особенные цели?
— Нет.
— Вы рассказали ему о нашем телефонном разговоре?
— Да, сэр, рассказал.
Холмс задумался. Я заметил, что он озадачен.
— В вашей коллекции есть предметы, имеющие большую ценность?
— Нет, сэр. Я ведь человек небогатый. Коллекция у меня хорошая, но не слишком ценная.
— Вы не опасаетесь кражи?
— Нет.
— А давно вы живете в этой квартире?
— Почти пять лет.
Этот допрос был прерван громким и настойчивым стуком в дверь. Едва наш хозяин успел отодвинуть задвижку, как дверь распахнулась под напором американского адвоката, который ворвался в комнату, размахивая газетой.
— Вот, посмотрите! — взволнованно закричал он. — Я как раз думал, что застану вас здесь. Мистер Натан Гарридеб, примите мои поздравления! Теперь вы богач, сэр! Наше дело завершилось как нельзя лучше. А что касается вас, мистер Холмс, мы можем только извиниться перед вами за напрасное беспокойство.
Он ткнул листок нашему клиенту, который впился взглядом в отмеченное на странице объявление. Мы с Холмсом, вытянув шеи, тоже заглянули в газету. Вот что мы увидели:
«Говард Гарридеб.
Конструктор сельско-хозяйственной техники.
Сноповязалки, жатки, паровые и ручные плуги, сеялки, бороны, фургоны, повозки и прочие приспособления. Произвожу расчеты по артезианским колодцам.
Обращаться в „Гроувенор-билдингс“, Астон».
— Превосходно! Это третий Гарридеб! — задыхаясь от волнения, воскликнул наш хозяин.
— Я направил поиски в Бирмингем, — сказал американец, — и мой агент прислал мне оттуда это объявление из местной газеты. Нужно поспешить и закончить все как можно скорее. Я уже написал этому человеку, что завтра в четыре вы встречаетесь с ним в его конторе.
