И сумасшедший ужас людей только увеличивался, когда они пытались вдохнуть в себя хладнокровие и мужество.
Поль Сиврак, Джонатан Бильд и Артур Брэд всю ночь с 21-го по 22-е бродили по городу. К 3 часам утра они проголодались. На дороге попался ярко освещенный ресторан с открытыми настежь дверями. Они вошли. Там ни души не было. На одном столе стоял нетронутый обед. Все трое сели.
Кушанье, а особенно вино, привело их в благодушное настроение. Очевидно, они выпили больше обычного и утратили ясность мысли.
— Глупо! — сказал Джонатан Бильд. — Мы, вот уже двадцать четыре часа ведем идиотскую жизнь.
— Правильно! — поддержал Артур Брэд.
— Какого черта бояться! — опять начал Джонатан. — Марсиане ли, или Сатурниане, или Селениты…
Поль Сиврак прервал его наивным замечанием:
— А и правда, там должны водиться люди, в этом аэрос…
— Скажите — в колесе!..
— Назовем эту штуку Сверкающим Колесом, как говорят все, угодно вам? — перебил Джонатан. — И для большего удобства положим, что в ней марсиане.
— Сперва надо допустить, что планета Марс обитаема, — возразил Брэд.
— Уже допущено! — крикнул Бильд.
Поль согласился; Брэд же улыбнулся.
— Ну, — продолжал Бильд. — Если, допустим, марсиане сюда прилетят, что мы сделаем? Самое лучшее — это быть благоразумными.
— Я вашего мнения, Джонатан, — сказал важно Поль.
— Но, однако, — вставил Брэд, — не следует предаваться мусульманскому фатализму. Я вот заметил, что ни разу не видали, чтобы Сверкающее Колесо втягивало воду… Вспомните-ка астраханский мост. Один только мост и улетел со всеми арками. А ни одной капли воды из Волги!..
— Верно! Верно!
— Значит, — воскликнул торжествующий Брэд, — безопасность только на воде.
И толстяк закурил сигару.
— Вы это к чему клоните? — язвительно спросил Бильд.
— Да! — поддержал заинтересованный Сиврак.
Но Брэд ответил лишь загадочною улыбкой.
Потом, раза четыре затянувшись сигарой, Артур Брэд повторил:
— Разумеется, только на воде безопасно. Пока другие трясутся от страха, мы поплывем в Саваниллу, зафрахтуем себе пароход и будем кочевать по океану из порта в порт до тех пор, покамест о Сатурнианах не будет слуха…
— О марсианах! — поправил Бильд.
— Э, черт возьми! Марсиане, Сатурниане, Венериане, Селениты… Не все равно? Право Джонатан…
— А колесо? — перебил Поль, чтобы остановить неизбежный спор.
— Да прилетит ли оно? — возразил успокоившийся Брэд. — Ну, а уж если мы его заметим, — возьмем и бросимся в воду. Ей Богу, это самое лучшее средство, чтобы…
