Так гулял-погуливал Ваня с дружками. Как лето - он на Волге, как зима - перебирается в Белокаменную. Всего, что натворили они, не перескажешь. Не раз горел Ваня, но умел смыться.
Начал Ваня задумываться: ворует он давно и столько добра перекрал, что первым богачом мог бы стать, а он гол как сокол, да еще разыскивают его по всей матушке-Руси, чтобы публично вознаградить за свершенные подвиги. Что рано или поздно не миновать ему дыбы и кнута, Ванька не сомневался, да уж больно хотелось ему перед тем покуражиться всем на удивление.
А тут и вовсе горькое житьишко настало. Вернулись они в Москву с воровским братом Камчаткой (никуда в наших историях не денешься от братанов!), были поначалу деньжонки, да скоро сплыли в игре в карты и в зернь, да с веселыми бабенками. А время зимнее, морозы лютые, пристанища не найти - куда сунешься без денег? Хватил горя Ваня с такими же горемыками под Каменным мостом, и была ему пыль да копоть и нечего было лопать.
И тогда решился он на то самое, за что и стал называться Каином.
Направился он к сенатору князю Кропоткину. Да куда там - вышибли Ваньку с крыльца, грязного да рваного. Трижды ходил - гнали в шею. Но от подлого замысла не отступился. Вылез князь из саней, Ванька - бух ему в ноги: «Имею сделать вашему сиятельству важное сообщение, поскольку я бывший вор и готов вам назвать всех московских воров и помочь их выловить».
Вот так ссучился Ваня...
Пошли по его адресам солдатские команды. Сто три лучших московских вора были взяты в ту ночь! Не пощадил Ванька и своего названого брата, матроса Камчатку. Увидал названый брат Ваньку лягавым, плюнул ему в рожу и сказал: «Ух ты, Каин!» Вот с тех пор и стал Ванька-Каин. Как Каин сгубил брата Авеля, так Ванька своих братиков-вориков.
И стал Ванька Каин главным московским сыщиком, самым важным лягавым. Вошел в доверие властей, и была ему выделена воинская команда с сержантом.
Ох и худо стало ворам в Москве! Бывало, съезжались со всех сторон гулящие люди для закупки пороху и припасов, бывало, сходились беглые в бурлачьих ватагах - всему конец пришел. Ну да сами знаете, что бывает, когда крупный вор ссучится...
Завел себе Каин в Зарядье близ Мытного двора особливый дом, а при доме биллиард и игры в карты и зернь. Много шастало к нему праздношатающегося народа, особливо из фабричных. Из таковых содержал при себе человек до тридцати, служили у него шпионами - лягашами-стукачами-осведомителями. В одно и то же время лягавили они и воровали. Всех посторонних воров на Москве Каин строго вылавливал, только своим позволял. Крали поначалу некрупно: тянули из карманов, ширмачили платки, часы, табакерки. Покраденное сдавали Каину, а он что себе брал, что возвращал владельцам и за то получал от них благодарности. Одним словом, разбой остался, только пошел на другой лад. Грабили по-каински, с шуточками. Вздумал один обкраденный кричать, тогда отвезли его на Горохово поле, разули одну ногу и пустили по морозцу. Так и стоял он, поджав красную ногу наподобие гуся, пока не подобрали проезжие.
