Таков уж был Ваня, не мог без шуток. Вытянул на базаре у духовного лица часы, бока по-вашему, а часы тогда делались в форме луковицы, показывает дружкам да приговаривает: «Вот те луковица попова, облуплена, готова!» (От него это присказка и пошла.) Будошник - хвать его шиворот: «Где взял? Да ты вор!» А Ваня ему: «Я не вор, не тать, а на ту же стать!» - рванул - подавай Бог ноги!
Наскучило Ваньке в Москве, подался с верными товарищами на Волгу-матушку. Волга исстари - Стеню вспомним - гулящим людям место излюбленное - простору много. Захотелось и нашему Ване мир поглядеть, себя показать. Двинулись к Макарию Желтоводскому на ярмонку. Наперво ограбили двух армянских купцов, а нашему Ване все мало. Он такой был - пустят его в дом на ночлег, непременно хозяев окрадет, а у хозяев нечего - у соседей. Идет Ваня по ярмонке, видит - плохо лежит вещица на прилавке, схватил и деру. Да зарвался - народу много, живо схватили. Сидельцы - мужики дюжие, кулаки пудовые. Растянули вора, набрали батогов, дрынов по-вашему, - карачун пришел бы Ване. Тут он и прокричал заветное «слово и дело». У сидельцев дрыны опустились - политика! Повели Ваньку в холодную.
Холодная - это вроде тюряги, только порядки тогда были попроще и охрана подобрее. Скорчил Ваня рожу, за живот схватился - ой, рожу! Повели его в нужник на улице, солдат на карауле. А Ванька через выгребную яму вылез - хоть в дерьме, а на воле. Стреканул нечистым духом! Понятно, погоню наладили. Он прямиком в торговые бани - надо же отмыться. Солдатская команда окружает баню, а оттуда выскакивает Ваня нагишом и кидается к офицеру: я, говорят, несчастный купец, у меня вбежавший сюда вор похитил одежду! Солдаты - ружья на руку - вперед, в баню! - начали в пару голяшей хватать, пошла там потеха, а Ваньку офицер накрыл плащом и отправил в часть. Кореша евонные тут как тут - принесли одежку новую, сунули подьячему «на лапу», тот и отпустил Ваню.
Выходит Ванька - а в сенях тот самый солдат, у которого он сбег из нужника! Другой бы сгорел свечой, а наш - ох и ловок шут! - такую состроил рожу, будто и кривой он, и косорылый, нипочем не узнать. Великий умелец был на лицедейство, недаром потом свой театр устроил... Да я скажу, все вы, братики-блатики, актеры хоть куда, такова профессия. Не станешь же ты показывать честным гражданам, что ты есть вор? Нет, ты работаешь под честного человека, да так ловко, что сам веришь. Вся жизнь ваша в сплошном лицедействе, актеры вы все в театре бесовском... Ну не буду, не буду...
