Я набрала номер телефона, указанный в газете, и обвела сотрудников строгим взглядом. В трубке раздался мелодичный сигнал, щелчок, и приятный женский голос произнес: «Слушаю вас!»
– Это «Шипы и розы»? – спросила я, изображая некоторое волнение. – Я прочла вашу рекламу в газете. Должна признаться, что это именно то, что мне нужно.
– Мы будем рады вам помочь, – пропел голос. – Вы, вероятно, новичок?
– Да, пожалуй, можно сказать и так, – ответила я. – Это является препятствием?
– Ну что вы! Просто в таком случае мы приглашаем вас на предварительное собеседование. Мы должны познакомиться с клиентом, выяснить его предпочтения…
– Понимаю, – сказала я. – И куда мне нужно подойти?
– Запишите, пожалуйста, адрес, – проворковал голос. – Мы ждем вас завтра в девять часов утра. Назовите, пожалуйста, ваш девиз, если хотите сохранить анонимность.
– Девиз? – удивилась я. – Ну, пусть будет Надежда.
По тому адресу, что мне продиктовали, находился небольшой ресторанчик под названием «Орнамент». Учитывая не слишком броское оформление этого заведения и его местоположение, удаленное от центра, можно было заключить, что дела здесь идут не особенно удачно.
На часах было без десяти девять. Широкая улица была залита солнечным светом. В темных окнах ресторана отражались пышные кроны вязов, росших вдоль тротуара. Половина мостовой была мокрой – здесь только что проехала поливальная машина, – но асфальт быстро подсыхал.
Я припарковала свою «Ладу» напротив дверей ресторана и посмотрела в зеркало заднего вида. Машина Виктора остановилась за перекрестком. На всякий случай мы договорились действовать раздельно – вдруг срочно придется вести за кем-то наблюдение.
Я еще пару минут оставалась в машине, посматривая на безжизненные окна ресторана. Мимо шли прохожие, большинство торопились на трамвайную остановку. Никто не обращал ни малейшего внимания на увеселительное заведение, находящееся на пути, словно его здесь и не было. Впрочем, это могло объясняться ранним часом.
Бесполезно было гадать, являлся ли ресторан прикрытием экзотического клуба или просто в этом месте проходили собеседование новички, – нужно было просто войти туда и выяснить. Я заперла машину, пересекла тротуар и толкнула тяжелую дверь ресторана.
Сначала я попала в небольшой вестибюль, оснащенный бесполезной в это время года раздевалкой. Здесь было полутемно и пусто. В помещении имелись еще две двери – одна вела, видимо, в подсобные помещения, а другая, плотно закрытая, – в ресторанный зал. Из-за нее доносились приглушенные специфические звуки, словно там настраивали музыкальную аппаратуру.
