Добравшись до своей комнатки, юноша небрежно бросил в угол серебряные кубки и раздул жаровню. Нужно было немного поспать, переодеться и съесть что-нибудь. Странно, что в любом другом месте Тахиос не чувствовал себя в такой безопасности – ему казалось что весь мир знает, что он доверенное лицо Танкреда, приёмыш, выкормыш, преданный слуга. А он не мог уже видеть это чудовище, но не мог и покинуть его самовольно, спрятаться, разорвать свои узы. И от этого Тахиосу казалось, что он проклят.
Он вспомнил лицо Старика, когда тот в последний раз призывал своих сыновей. Всем было ясно, что он уже не встанет. Лежа на своей постели, с заострившимся носом, впалыми щеками и блестящими, живыми глазами на бледном лице он с трудом разлепил бескровные губы.
– Откройте окна…
Голос его был сух и похож на тихий шелест.
Гильом подошел и раскрыл створки окна. Стал виден весь северный край Алтутона и извилистые дороги, уходящие из-под стен в сторону Гремящего кряжа. Вороний грай донесся от Призамковой площади и умирающий правитель болезненно усмехнулся.
– Мои вороны прилетели проводить меня… Не все… не все… да… многих я отпустил прежде, многих… пережил…
Тахиос заметил, что Танкред с любопытством оглядывает Гильома с головы до ног. На слова своего отца он будто бы и не обращал внимания. Гильом пришел один, как и следовало, это младший, повинуясь какой-то прихоти заставил идти с собой приёмыша, цепко держа его за руку. В комнате, кроме них находился жрец Лига и старая борзая герцога. С тех пор как он заболел собака почти не вылезала из-под его кровати.
– Вы знаете, зачем я вас позвал… Ты, Гильом, примешь мою корону. Отер… пропал… Ульрика, недостойная… не приехала, хотя я и посылал за ней. Опасайся её… многие на севере… держат руку графа Мельдфандского, – герцог помолчал, собираясь с силами. – Танкред.
– Да, отец, – безразлично отозвался самый младший из братьев, проходя мимо Гильома к окну.
– Тебе я дарую запад наших земель… там… на границе с Ниппиларом… ты будешь…
– Что? – словно не веря своим ушам, чудовище обернулось к постели. – Запад? Граница с Ниппиларом? Кантебрийские горы? Я должен был обрести Юг, раз уж Ульрика сидит на Севере и мешает мне разобраться с Маркой!
– Не тебе… решать. Ты отправишься на Запад… Гильом, проследит.
Танкред кинул жгучий взгляд на брата.
– Гильом… я сохранял мир последние пятнадцать лет… Долго. Очень долго. Опасайся степи… они сильны и отбирают многие земли… и жизни… как когда-то я отбирал… Не верь империи – они всё помнят… За маркой стоит…
