Она с опаской приняла оружие и осмотрела его:
— Идет, Поль. А где тут предохранитель?
— Вы слишком много читали, док, — ответил я. — Будь на нем предохранитель, я бы сказал. Все что от вас требуется — нажать на спуск. Не предупреждайте, не угрожайте, ничего не говорите, просто, не мешкая, выставляйте эту штуку перед собой и палите, если он придет сюда за вами. Это будет означать, что я, вопреки ожиданиям, сплоховал в лесу. Одна вы взять его не сумеете, и не пытайтесь. Но помните, что Крох нам нужен живехоньким, поэтому стреляйте только в том случае, если он попытается вас схватить.
Уже уходя, я приостановился:
— Еще одна малость. Мы хотим, чтобы я тоже, по возможности, остался в живых. По крайней мере, лично я не против этого. Я подам сигнал, прежде чем приблизиться. Пароль прежний — «авианосец». Не нервничайте, чтобы невзначай не размозжить мне голову.
— Я… я буду осторожна, — ее голос чуть дрогнул.
— Страшновато? — спросил я.
Оливия смущенно улыбнулась:
— Капельку. А вы думаете, он действительно объявится?
— Если за нами следует призрак — Крох или кто-либо другой — и любопытство возьмет верх, то — да, — сказал я. — Если. В этом-то весь вопрос. Насколько близко пожелает он подобраться — это уже другое дело. Мы предоставим ему целый час. Дайте о себе знать, если услышите чье-либо приближение.
Я посмотрел на нее, сидящую на моем расстеленном пальто с растерянным видом и такую совершенно неуместную здесь, в лесу, — в шикарном платье-джерси, ее, как оказалось, подвенечном платье, в нейлоновых чулках и в туфельках на высоких каблуках, но с готовым принести смерть револьвером. Мне вдруг вспомнился Хэролд Муни, которого, по ее утверждению, она любила, беззвучно орущим в скрученное полотенце, когда Оливия стала чистить его рану без анестезии. «Я не такой уж хороший человек» — сказала она тогда.
— Держитесь, док, — попрощался я и исчез.
Сорок семь минут потребовалось ему, чтобы принять решение, считая с того момента, когда я ее покинул. Лежа на влажных сосновых иглах, прячась за срубленным деревом, я заметил, как он приближался лесом, вдоль края дороги. Все-таки Крох. Это положило конец моим умозрительным построениям.
Но он только думал, что идет неслышно, это у него не очень-то получалось. Ему не по нутру было здесь. Заметно, что он — дитя асфальта, человек улицы или темной аллеи, его стихия — машины, полумрак подворотен и узкие лестницы. Его стихия — насиловать маленьких барышень в студиях на чердаке.
