Страсти вокруг астероида Джонни Мунна разгорелись вскоре настолько, что в Конгресс стали поступать запросы о том, что намеренно предпринять правительство в связи с предстоящим падением космического тела. Заинтересовался этим небесным камнем даже вице-президент республики. Его, правда, обеспокоил не сам факт возможного падения астероида, сколько поднятая вокруг этого нездоровая шумиха, начавшая сказываться на деловой жизни государства.
Отреагировали на новую газетную сенсацию и курсы некоторых акций.
К вице-президенту срочно был вызван директор Уайтхаусской обсерватории, которому был задан вопрос: действительно ли астероид, обнаруженный астрономом Джонни Мунном, может упасть на Землю?
— Да, сэр, — не задумываясь, ответил директор обсерватории, так как он лично проверил все работы Джонни Мунна.
— И это солидная штука? — снова спросил вице-президент, имевший весьма смутное представление об астероидах, так как не интересовался астрономией со времени своего пребывания в колледже, а это было добрых полвека назад.
— Да, штука увесистая, — ответил директор.
— А он не может сгореть в атмосфере, как это делают другие небесные камни?
— Против такой глыбы атмосфера наша бессильна, — ответил директор обсерватории, дивясь неосведомленности вице-президента в таких элементарных вопросах. Да и сама форма выражений его казалось ему по меньшей мере странной.
— Ну, а куда может упасть эта небесная гостья?
— Пока сказать трудно. Ведем тщательные подсчеты. Недели через две — три выяснится.
Разговор этот не очень встревожил вице-президента. «Мало ли на земном шаре места? — беспечно подумал он. — Почему бы ему не плюхнуться в один из наших океанов? Это ведь куда спокойнее и для него и для нас…»
Но так как вице-президент был акционером многих компаний, предприятия которых были расположены в Уайтхаусе, а этот сумасбродный астероид мог ведь упасть и на Уайтхаус, он стал с большим вниманием относиться к газетным сообщениям, касающимся злополучного астероида. Особенно же взволновала его опубликованная в «Сирене» гипотеза, согласно которой легендарная Атлантида погибла будто бы в результате падения у ее берегов гигантского метеорита.
«Да, — подумал с тревогой вице-президент, — дело может оказаться весьма плачевно…»
