* * *
В душе у Вильдера схлестнулись злость и отчаяние: его враг жив, хотя мысленно Сергей уже похоронил его. Более того, Данилов пребывает в отличной форме и уже немного пришел в себя от этого сумасшедшего времяпрепровождения поздним вечером на свежем воздухе. Как хорошо, что маска противогаза может скрыть истинные эмоции. Вручив парня Тому, Вильдер плелся позади поредевшей группы. Эх, надо было меньше думать в тот момент, когда у него была возможность пришить Ивана. Эти его сомнения в успехе сыграли с ним плохую шутку. Но что дальше? Пока сталкеры пытались отыскать остальных пропавших, с осторожностью прочесывая подлесок и вглядываясь в узловатые корни деревьев, торчащие из земли.
Нескольких слов оказалось достаточно для объяснения случившегося, Вильдер вкратце обрисовал ситуацию и все, что произошло с ним. Рассказал, как он нашел парня и спас его от неминуемой смерти. Причин не верить Сергею у остальных не было. Беглый осмотр показал, что Миша вроде бы в порядке. Парень уже начинал понемногу приходить в себя и предпринимать вялые попытки двигаться самостоятельно.
Было относительно спокойно – насколько вообще может быть спокойно в таком месте. А может, просто ночь исчерпала свой лимит происшествий. Тем не менее об осторожности не забывали. Вскоре решили устроить небольшой привал. Место было выбрано подходящее: с одной стороны была естественная защита в виде земляной насыпи, образовавшейся, видимо, от того, что упало огромное дерево, своими корнями создав нечто вроде невысокого холма, будто срезанного с одного бока. Здесь, среди корней, они и затаились. Миша уже пришел в себя, и ему не терпелось расспросить сталкеров о том, что произошло, где Немов и что с остальными. Понемногу картина случившегося в недавнем прошлом восстановилась и вновь обрела краски.
– Что со мной было? – спросил Миша, когда они присели отдохнуть на сыроватую податливую землю. – Я ничего не помню. Хотя нет, я помню, что видел свою маму, но этого не может быть! Это было удивительно, мне казалось, что она на самом деле танцевала там, внутри Царицынского дворца, целого и невредимого, а в окнах горел свет.
Вильдер кивнул. Миша не сразу разобрал тихий голос Сергея, приглушенный противогазом.
– Знал я одного человека, который отправился к дворцу и вернулся обратно. Правда, ненадолго вернулся. Он тоже утверждал, что дворец невредим, а в окнах его горит свет. Через два дня он снова ушел туда, уже навсегда.
