Во множестве расположенные вокруг города хутора, принадлежали семьям занимающимся земледелием. Продукцию золотарной фабрики они использовали на своих полях, в качестве высокоэффективного удобрения. Денег хуторяне не платили, а предпочитали заниматься натуральным обменом, рассчитываясь тем, что выращивали или разводили. Кроме различных овощей они предлагали грибы, съедобных слизней и насекомых.
Старшим на фабрике был главный золотарь. Это был большой пузатый мужик с круглым бабьим лицом по имени Кошель. Несмотря на жуткую вонь, царящую на фабрике и ее окрестностях, он жил с семьей в пристроенном к ней флигеле. Остальной персонал, включая невольников, принадлежащих гильдии, жили в некоем подобии многоквартирного дощатого сарая.
После прибытия Вовика, Кошель первым делом надел на него железный ошейник с эмблемой Гильдии Золотарей и застегнул его на замок.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Вовик, – машинально ответил тот.
Кошелю имя не понравилось, и он недовольно поморщился.
– Не пойдет, я буду звать тебя, скажем, Черпак или Скребок! Можешь сам выбрать, – милостиво разрешил он.
– А можно я буду называться Клозет? – попросил Вовик, жестоко прикалываясь сам над собой.
– Нет, нельзя! Имя должно быть говорящим, то есть указывать на твой род занятий, – решительно отмел его необоснованные претензии Кошель, не уловив иронии. – Кроме того, по своему звучанию, Клозет – это благородное имя! Если я буду называть тебя так, шпики сразу же донесут герцогу, что я в насмешку над благородными именую невольника золотаря этим гордым именем. А я не хочу угодить в крысиную яму! Поэтому ты будешь именоваться Черпак, либо Скребок или Совок!
– Ну, в таком случае зовите меня просто Лотарь, – предложил Вовик.
– Это еще почему? – недовольно спросил Кошель.
– А это сокращенно от золотарь, – охотно пояснил Вовик.
Кошель посмаковал непривычное для него слово, потом, так и не найдя подвоха кивнул:
– Ну что же Лотарь, так Лотарь, будь, по-твоему!
В это время к ним подошел старый грязный работник с таким же, как у Вовика железным ошейником.
– Хозяин, нам больше некуда ставить бочки с нашим вонючим золотом, – пожаловался он. – Уже весь двор завален ими в несколько рядов. Еще пару дней и мы просто захлебнемся в нем!
– Тебе не хуже моего известно, что у меня нет свободных рук! – заорал, выведенный из себя, Кошель.
Чувствовалось, что работяга наступил на любимую мозоль хозяина.
– Я мог бы послать старого Кукиша в качестве возницы, но ему нужен помощник, который помог бы разгрузить повозку! А где я его возьму? – продолжал бушевать Кошель.
