— Хорошо. Идём. Мальчик повёл их по бескрайней степи.
— Откуда ты знаешь дорогу? — засомневался Каш.
— Я помню, как меня вели охотники. — ответил мальчик и невольно бросил взгляд на обрубленный безымянный палец. Потом крепко сжал кулак до хруста костей. — Так что его я найду… Даже если придётся из под земли достать!
— Ну… — протянул Каш, — Ты не далёк от истины. Грозный зверь обустроил себе логово глубоко под землёй.
— Значит, нам надо выманить его оттуда. — заключил мальчик.
— Проще сказать, чем сделать… Он стал причиной гибели многих неосторожных охотников. Даже Бату с его мастерством и опытом не удалось поймать Грозного зверя.
— У тебя дрожит голос. Ты боишься его? Что же ещё такого мне о нём не известно?
— Зверь обосновался в охотничьих угодьях племени лет пять назад.
Сначала в степи стало меньше добычи, но потом зверь стал нападать и на людей. Больших групп он избегает, а вот с одиночкой расправляется сразу. И нападает он из под земли… Утаскивает жертву вглубь и съедает. Шаман говорит, что это проклятие Духов. Они гневаются на племя и в качестве кары наслали эту напасть на наши земли.
— Вот оно что… Проклятье духов говоришь? И тем не менее ты идёшь за мной, прямо к нему в пасть.
— Я обязан! — запротестовал Каш, — Да, я боюсь… Но я должен! Мальчик молча кивнул в такт своим мыслям. Вскоре из далека потянуло песком. Этот особый запах говорил о близости пустыни. Они поднялись на холм и перед ними предстало, то место где произошла первая встреча мальчика с Грозным зверем.
Безымянный пустырь, почти абсолютно голое место, заполненное одним лишь песком. На фоне извилистых барханов и жёлтого неба весело алое солнце. Раскалённый воздух плавился под его лучами, причудливо искажая вид. Казалось, что здесь начинается какой-то иной мир отличный от того из которого пришли эти двое. Они стояли на его пороге в нерешительности, будто подглядывая в замочную скважину за могучим и вечным песчаным прибоем. Что-то здесь изменилось. Мальчик постарался вспомнить и понял что именно. Раньше это место покрывал густой ковёр из травы. Пожухлой и сухой, но всё же хоть какой-то растительности. А теперь пустыня поглотила её, как делала со всем, что встречалась ей на пути. Заворожённый увиденным Каш осторожно прошептал: ·Я никогда не заходил так далеко от дома?.
— Мы уже здесь. Так зачем же отступать теперь?
— А какой у тебя план? Мальчик задумался.
— Нам надо выманить его на поверхность… Охотники использовали для этого приманку. Одному из нас придётся ей стать.
