Без труда найдя место, где тот прятался.
— Вытри слёзы малыш! У тебя впереди ещё множество поражений и разочарований. — произнёс Незнакомец склонившись над мальчиком. Голос его был дружелюбен, мягок и весел. Хотя у Секта Незнакомец почему-то вызывал страх и недоверие, но одновременно с тем и не поддельное любопытство. Может это по-детски наивная интонация во взрослом, зрелом голосе, а может улыбка хитреца, спрятавшаяся под тенью капюшона. Мальчик, открыв рот, с интересом разглядывал странного и нежданного гостя. На нём был чёрный плащ, такой, какие носят путники по всему свету и капюшон скрывающий лицо. И поначалу Сект принял его за пилигрима, случайно забредшего в их края. Но взгляд… он чувствовал его, даже не видя глаз! Казалось, что на тебя смотрят две глубоких чёрные бездны.
— Если вы ищете ночлега, то можете обратиться к моим родителям.
Они живут в деревне. — кротко ответил Сект, указав в направление своего дома. Незнакомец оглянулся через плечо, туда, куда показал мальчик.
Потом обернулся назад и сказал тем же добродушным, не сулящим ничего хорошего, тоном: «Да нет же, я пришёл именно к тебе!»
— Ко мне? — удивлённо переспросил Сект.
— К тебе. — коротко ответил Незнакомец.
— Но почему?
— Не задавайся глупыми вопросами. «Почему» самый вредный из них.
Делай и получишь то, чего достоин.
— А зачем вы пришли?
— У меня есть подарок для тебя и даже не один, — незнакомец лукаво улыбнулся.
— Подарок!? — уже было обрадовался Сект, но потом насторожился, — А что вы хотите взамен?
— Ах, сущий пустяк! Одну безделицу, что есть у тебя. Сект испугался.
— А если я не возьму ваши подарки?
— О! Это было бы крайне глупо с твоей стороны отказаться от них.
Ведь они могут изменить всю твою жизнь. — легко и непринуждённо ответил Незнакомец. — Тебе же не нравится то, что происходит с тобой? Мальчик вспомнил Лию.
— Но я же был хорошим и добрым! — запротестовал он, — Почему всё досталось этому злодею? Почему она меня бросила?!
— Вот видишь. Прими их и сможешь забыть о несправедливости и унижениях коснувшихся тебя. Мальчик прикусил губу. Он страшно хотел узнать, что же это за подарки и заполучить их. Ему же ещё никогда в жизни ничего не дарили… И Сект согласился на условия Незнакомца… Хотя обошлись они дорогой ценой…
Прошло четыре года. Охотники одного из южных племён степняков по своему давнему обыкновению обходили границы своих охотничьих угодий.
Это стало для них уже чем-то вроде ритуала исполняемого изо дня в день. И вдруг произошло событие, заставившее изумится, даже видавшего гигантские города Силентиума, и от того считавшего, что в мире более не чему удивляться, старшего охотника Бату. Им на пути встретился мальчик. Побитый, в синяках и ссадинах, тощий, больше похожий на скелет, но всё же живой мальчик. И он не принадлежал к какому либо племени! Это было видно по его светлой, белой коже. Его ноги были стёрты до кровавых мозолей, а скромное одеяние было в состоянии не лучшем, чем её обладатель. Мальчик молчал и лишь волком смотрел на окружающих. Толи не желая говорить, толи, просто не понимая, о чём его спрашивают. Не зная, что делать со столь необычной находкой старший охотник принял решение отвести его к шаману племени. Шаман же сразу понял, что к чему. На то он и был шаман. Мальчик принадлежал к молчаливому племени. Так в степи называли жителей Силентианской Империи. Скорее всего, он ехал вместе с сородичами и на них напали воины одного из племён. А мальчик сбежал в этот момент. И всё увиденное шаманом подтверждало это предположение. В ребёнке даже не было магического дара. Что уж говорить, дитя, как дитя. Утвердившись в этом мнении, шаман вернул мальчика старшему охотнику и велел тому делать с ним то, что заблагорассудится. Охотники связали мальчика и увели с собой. Тот не сопротивлялся, наверно от голода плохо осознавал, что происходит. И даже когда его оставили одного на пустыре он не двинулся с места. Прошло немного времени. Степь казалась тихой и безвредной обителью. Откуда-то слабо веяло песком. Безмятежно пели птицы, стрекотали кузнечики, но вот внезапно земля задрожала, раздался громкий гул под ногами. Кажется, резкие перемены привели мальчика в чувства. Он сильно занервничал, стал оглядываться по сторонам и увидел, как слева от него, из под земли, вылезло нечто. Внешне оно было похоже на огромного богомола и имело острые жвала. Дальше события развевались со стремительной скоростью, но для мальчика время замедлилось, почти остановившись и краски померкли, превратившись в оттенки серого и белого. Нечто повернулось в сторону мальчика и застыло. Несколько долгих мгновений оно стояло неподвижно, а потом рванулось навстречу ему.
