Развалина смотрела на всадника чёрными провалами, что когда-то были окнами. Кругом царило запустение. Путник смотрел и на его глаза наворачивались скупые слёзы, но он не дал им пролиться. Опоздал. Столько лет стремился попасть, но опоздал! Проклятье, сколько усилий, чтобы с достоинством вернутся сюда… и всё прахом!
Разве, ради этого он подначивал Кумэ? Разве, ради этого он прошёл путь от последнего охотника до знаменосца Великого Вождя? Всадник выругался, его одолевала злоба. Но не на кого-то, а на себя. Столько сил, чтобы получить возможность найти это место. Ведь он бежал не оглядываясь. И всё зря! От раздумий путника отвлекли шаги. Тихие, почти не слышные, но годы жизни навострили всаднику уши и приучили всегда быть наготове.
Он развернулся и увидел пожилую женщину в простом, старомодном, аккуратном платье, в руках у неё была корзинка. Она, наверное, шла мимо и остановилась, чтобы посмотреть кто приехал. Всадник спешился и подойдя, поприветствовал её.
— Доброго вам утра, матушка.
— И тебе утра доброго. — ответила она, мягким, чуть хрипловатым голосом, — Ищешь чтоль кого?
— Искал… — с горечью ответил путник, — Мне сказали, что тут жил Касариус Тал со своим семейством.
— Правду тебе сказали, — подтвердила женщина, голос её погрустнел.
— Жил, но давно это было… Уж никого из них не осталось, — путник повесил голову, — А я смотрю они были твоими близкими, — путник кивнул, — Прими мои соболезнования… Если это тебе поможет, там на погосте, — она показала рукой, — Ещё осталась могила их младшего сына. Ты можешь её навестить. У путника ёкнуло сердце.
— Как! Младшим же у них был шестой сын[2]?
— Ошибаетесь, мил человек, — испытывая неловкость, поправила женщина, — Младшим у них был Квинт, пятый.
— А могила Тала?
— Дожди размыли, ухаживать же некому, теперь на месте могил Тала и супруги его ровное место. Время, всё смыло, даже холмов погребальных не оставило, — женщина горько вздохнула, — А вот могилу Квинта ты ещё увидишь. Его тело пару лет назад сослуживцы доставили сюда с отрубленной головой. Погиб он в сече. Но мы его как полагается похоронили. Со всеми обрядами и воинскими почестями.
— Спасибо матушка, — ответил путник, низко поклонился и распрощался с ней. Сельский погост оказался маленькой площадкой неподалёку. Унылым и скорбным местом. Большая часть могил уже заросла. За некоторыми ещё ухаживали. Путник нашёл погребальный холм, у изголовья которого лежал небольшой камень с едва виднеющийся из под мха надписью:
