Но нужно было пройти еще и минное поле.
Теперь танк «Иосиф Сталин-2» командира роты был в особом эшелоне. Опытнейший танкист, начавший войну там, где и был создан этот трал, сейчас весь внутренне сжался, как будто зеленый курсант танкового училища, впервые попавший на полигонные стрельбы. Когда прешь, давя гусеницами все, что под них попадается, на позиции врага, когда в перекрестье прицела маячит силуэт гитлеровского «Панцера» или противотанкового орудия, страх отступает перед яростью боя. Но когда каждую минуту ждешь подрыва под гусеницей…
Не дай бог кому такое пережить!
А теперь Степан Никифорович сам сознательно вел по минному полю свой танк. Натужно ревел дизель, нагруженный еще пятью тоннами высокопрочной стали, стальными змеями перекатывались широкие гусеницы. Массивные катки-диски трала прощупывали землю специальными выступами. И вот – нащупали! Взрыв!!! Грохает снизу вверх по стальному корпусу многотонный молот ударной волны, земля вздыбливается черным фонтаном!
И – ничего! Все живы, а танк все так же ревет форсированным дизелем и прет вперед, толкая перед собой катковый трал. Взрывы слились в сплошную какофонию, которую не заглушали ни толстая броня, ни рев дизельного двигателя В-2ИС, ни скрежет и лязг стальных траков гусениц.
Казалось, это будет теперь длиться вечно. Из-за постоянных взрывов сорокашеститонный танк раскачивало, как утлую лодчонку, попавшую в шторм. Ни командир, ни наводчик, ни уж тем более механик-водитель ни зги не видели из-за постоянно встающих перед танком фонтанов земли, огня и дыма. Механик-водитель управлял танком уже чисто интуитивно, выдерживая направление каким-то чутьем.
Но вот взрывы закончились – они все же форсировали это растреклятое минное поле. Внутри бронированной коробки адово ревел двигатель. Лязгали гусеницы, но по сравнению с недавним минным Армагеддоном сейчас царила просто-таки идиллическая тишина.
– Ну что, братья-славяне, живем!
– Так точно, командир!
– Ну, тогда – вперед!
По идущим через минное поле танкам немцы вели просто адов огонь из всех стволов! Как будто мало фонтанов земли, огня и дыма от мин, так еще и вокруг плюхали разнокалиберные снаряды. Пару раз что-то увесистое прилетело и в башню «Иосифа Сталина-2», но все ж ушло рикошетом. А вот ответить было затруднительно: приборы наблюдения забили комья земли, и очистить их под шквальным огнем противника, мягко говоря, не представлялось возможным. Несколько лучше дело обстояло с командирской танковой панорамой. Она могла поворачиваться на 360 градусов, и несколькими резкими поворотами-рывками ее удалось частично очистить.
