Он опустил руку и сделал глоток шампанского из своего бокала.
— Ты себе слишком часто это позволяешь.
Я украдкой глянул на Дафни и шутливо закатил глаза. Она прыснула, прекрасно понимая, что я чувствовал в этот момент. Отец проследил за моим взглядом.
— А девчонка-то похорошела с годами. Жаль, она не может участвовать в лотерее.
Я пожал плечами.
— Она милая. Но у меня никогда не было к ней особых чувств.
— И правильно. Влюбиться в нее было бы крайне глупо с твоей стороны.
Я проигнорировал его выпад.
— К тому же, я с нетерпением жду возможности познакомиться с истинными претендентками.
Он был рад сменить тему разговора, потому что это дало ему новый повод уязвить меня.
— Пришло время принимать серьезные решения, Максон. Делать правильный выбор. Уверен, ты думаешь, что я слишком суров с тобой, но пойми, ты должен осознать всю важность своего положения.
Я подавил вздох. Я пытался принимать решения, и не раз. Просто ты никогда не доверял моим суждениям.
— Не беспокойтесь, отец. Я серьезно подойду к выбору женщины, с которой мне предстоит разделить свою жизнь, — ответил я, надеясь, что в моем тоне он услышит, как хорошо я понимаю, что стоит на счету.
— Перед тобой куда более сложная задача, чем поиск девушки, с которой ты хоть как-то поладишь. Возьмем, к примеру, вас с Дафни. Полное взаимопонимание, но такой союз не повлечет за собой никакой выгоды, — он сделал еще один глоток и махнул кому-то за моей спиной.
И снова, я с трудом сдержал эмоции. Мне не нравилось, в какую сторону шел этот разговор. Сунув руки в карманы, я оглядел собравшихся.
— Мне, наверное, следует обойти гостей.
Он отмахнулся, возвращаясь к своему бокалу, и я поспешно ушел.
Сколько бы я ни думал, я не мог уловить смысла в его последних словах. У него не было ни малейшей причины так грубо отзываться о Дафни, учитывая, что ее кандидатура заведомо даже не рассматривалась.
Большой Зал кипел от возбуждения. Люди вокруг только и говорили о том, что вся Иллея ждала этого захватывающего момента — выбора новой принцессы, оглашения моих прав на трон. Когда я впервые почувствовал всю силу их предвкушения, я забеспокоился, что к концу вечера попросту не выдержу напора.
Я то и дело пожимал руки и целовал щеки родственников, друзей семьи и абсолютно незнакомых людей и с преувеличенной благодарностью принимал совершенно ненужные мне подарки. И каким-то образом, между всеми этими любезностями, я умудрился расспросить одного из фотографов о его объективе.
