Уже пришло время переходить к следующим кандидаткам, но мне казалось жестоким оставлять ее во дворце, зная наверняка, что между нами ничего не выйдет. Я решил, что начну отсеивать девушек здесь и сейчас. Это будет гуманнее по отношению к ним и, к тому же, возможно, впечатлит отца. В конце концов, он сам пожелал, чтобы я начал принимать серьезные решения.
— Лисса, большое спасибо тебе за уделенное время. Когда я закончу с остальными, не задержишься, чтобы я смог еще немного поговорить с тобой?
Она залилась румянцем.
— Конечно!
Мы поднялись, и я почувствовал себя ужасно, понимая, что она увидела в моей просьбе смысл, которого я в нее не вкладывал.
— Будь добра, пригласи сюда следующую юную леди?
Она кивнула и присела в реверансе, прежде чем подойти к девушке, сидевшей с ней рядом. Я сразу же узнал в ней Селесту Ньюсом. Лишь слепой смог бы забыть такое лицо.
— Доброе утро, леди Селеста.
— Доброе утро, Ваше Высочество, — сказала она, делая книксен. Ее голос был слаще меда и я осознал, что, возможно, многие из этих девушек смогут произвести на меня хорошее впечатление. Возможно, все мои волнения окажутся напрасными, и я полюблю каждую из них так сильно, что просто не смогу выбрать лишь одну.
Я пригласил ее присесть напротив.
— Ты модель, как я понимаю.
— Да, — улыбнулась она, приятно удивленная, что я уже кое-что знаю о ней. — Я снимаюсь в основном для модных журналов. Говорят, у меня для этого неплохая фигура.
Ну разумеется, услышав это, я был вынужден бросить короткий взгляд на эту самую фигуру. Вне всяких сомнений, она была великолепна.
— Тебе нравится твоя работа?
— О, да. Это потрясающе, как фотографии могут за один лишь миг запечатлеть что-то прекрасное.
Я просиял.
— Согласен. Не знаю, в курсе ли ты, но я и сам большой поклонник фотоискусства.
— О, правда? Тогда мы просто обязаны как-нибудь провести совместную съемку.
— Было бы чудесно.
О! Все шло гораздо лучше, чем я мог себе представить. Всего за десять минут я уже определил явную претендентку на выбывание и нашел кого-то разделяющего мои интересы.
Я мог бы говорить с Селестой еще целый час, но если мы хотели успеть в столовую хотя бы к концу завтрака, мне нужно было поторопиться.
— Милая, прости, но боюсь, нам придется прерваться, ведь сегодня мне нужно успеть переговорить со всеми, — извинился я.
— Конечно, — она встала. — Но я буду с нетерпением ждать продолжения нашего разговора. Надеюсь, не очень долго.
То, как она на меня посмотрела… я просто не мог подобрать слов.
