— Вы хотели меня видеть? — спросил я, ступив в его личный кабинет.
— А, вот и ты, — воскликнул отец, потирая ладони. — Завтра большой день.
Я сделал глубокий вдох.
— Верно. Мне нужно пройтись по сценарию для Отчета?
— Нет, нет, — он подтолкнул меня ближе к столу, и я инстинктивно выпрямил спину, незамедлительно повинуясь. — С этим все просто. Приветствия, небольшое интервью с Гавриилом, и затем мы прогоним имен а и фотографии девушек.
Я кивнул.
— Звучит… нетрудно.
Вместе мы подошли к его столу, где он хлопнул ладонью по толстой стопке папок.
— Вот они. Прямо здесь.
Я смерил стопку взглядом. Помолчал. Сглотнул.
— Теперь слушай. Около двадцати пяти из них обладают качествами, которые делают их идеальными кандидатками на роль следующей принцессы. Безупречные семьи, связи в других государствах, которые, в конечном счете, могут оказаться весьма полезными. Некоторые из них просто чертовски красивы, — усмехнувшись, он пихнул меня локтем в бок, что было для него совсем не характерно. Он ведь сам не раз твердил мне, что все это далеко не игра. — К сожалению, не все провинции смог ли предложить нам кого-то значительного. Поэтому, чтобы вся ситуация хотя бы отчасти напоминала лотерею, мы использовали это, чтобы добавить нескольких простушек. В конечном счете, набралась даже парочка Пятых. Но, не ниже. Должны же у нас быть хоть какие-то стандарты.
Я еще раз прокрутил сказанное им в своей голове. Все это время я думал, что с моей будущей женой меня сведет судьба или Всевышний… но, как оказалось, за все в ответе был только лишь он.
Он провел пальцем по краю стопки, и листы бумаги прошелестели в ответ.
— Хочешь взглянуть? — спросил он.
Я снова посмотрел на папки. Имена, фотографии, списки достижений. Здесь были собраны все существенные подробности. И все же, я с точностью знал, что эти анкеты не поведают мне о том, что заставляет этих девушек смеяться, от чего им хочется поделиться своими самыми сокровенными секретами. Здесь были собраны пустые характеристики, но никак не сами люди.
— Ты сам их выбрал? — я перевел свой взгляд на него.
— Да.
— Всех их?
— В основном, да, — ответил он с улыбкой. — Как я и сказал, некоторые из них окажутся здесь только ради шоу, но, как мне кажется, тебе будет из чего выбрать. Среди них есть весьма многообещающие особы.
Мне в свое время повезло куда меньше.
— Твой отец тоже лично выбирал для тебя кандидаток?
— Некоторых. Но в те времена все было иначе. Почему ты спрашиваешь?
