— Где Риши? — глядя сквозь Кристину, спросила она.
— На работе, — ответила Кристина, вдруг осознавая, что на ней, кроме полотенца, ничего нет.
— А что вы здесь делаете? — снова спросила недружелюбная гостья, по-прежнему стараясь не смотреть на Кристину.
А я здесь живу, курица, хотела тут же ответить Кристина, но вовремя решила подыскать другой ответ.
— Как видите. — Кристина указала на шторы. — Собираюсь заняться уборкой. А вы, насколько я поняла, сестра Риши Нилам?
Гостья рассеянно кивнула.
— Извините, что встречаю вас в таком виде, — снова заговорила Кристина. — Но мы обе — женщины, и нам нечего особенно скрывать друг от друга, — попыталась весело оправдаться она.
— Конечно, — сказала гостья. — Не беспокойтесь. Вы ведь европейка, и для вас разгуливать полуголой вполне естественно. А ведь вместо меня здесь мог появиться и незнакомый мужчина.
Кристина вздохнула и незаметно подкатила глаза.
— Итак, — продолжала Нилам, — насколько я поняла, у вас с Риши… отношения?
Кристина с улыбкой кивнула.
— Да. Мы любим друг друга и собираемся пожениться.
Нилам очень неискренне улыбнулась.
— Понятно.
Кристина вдруг засуетилась. Собрала в охапку грязные шторы и бросила их в угол.
— А вы присядьте, Нилам, — торопливо проговорила она. — Если хотите, я сварю вам чаю.
Нилам решительно закачала головой.
— Спасибо, не нужно. Я зашла случайно… на минутку. Была здесь неподалеку и решила заглянуть к брату.
— Что ж… — Кристина развела руками. — Вам не повезло. Как видите, его дома нет.
Гостья, казалось, на несколько секунд задумалась.
— А вы надолго в Индии? — наконец спросила она.
Кристина не сдержалась и расплылась в улыбке.
— Возможно, навсегда.
Нилам, похоже, это никак не тронуло.
— А зачем вы сюда приехали? Путешествуете? — последовал очередной вопрос.
Кристина покачала головой.
— Нет. Я приехала, чтобы обучаться живописи тангка в Норбулингке. Встретила вашего брата, и вот теперь… — Она не стала договаривать, заметив, как лицо Нилам презрительно вытянулось.
— Значит, вы художница?
— Да. — Кристина кивнула.
— А откуда вы и как вас зовут?
Наконец решила узнать ее имя. Может, они все-таки представятся друг другу, как подобает воспитанным леди?
— Я родилась в Англии, но вот уже почти десять лет живу в Париже. А зовут меня Кристиной.
— Что ж, Кристина, приятно было познакомиться.
Ее лицо при этом выражало слишком мало того, что можно назвать приятным. Кристина хотела протянуть ей руку, но не решилась.
— Мне тоже, — так же бесцветно ответила она.
