Роза прищурила левый глаз, прицелилась и выпустила стрелу. Ее рука не дрогнула.
-- Браво! - воскликнул Эдвин, когда стрела угодила в цель. Орех со звоном упал на пол и подкатился к его ногам.
В этот вечер Эдвин повел Розу на смотровую башню, чтобы она смогла насладиться красотой лежащей в снегах долины и разрешил ей прогуляться по крыше замка, поглазеть на зловещие статуи, озаренные лунным сиянием.
Пламя факелов играло бликами на оперении железных коршунов, ястребов и грифонов, застывших вблизи парапета. Медные сфинксы возлежали на постаментах. Их горделивые, самодовольные позы говорили о превосходстве над всем миром, но только не над драконом. Каменный оракул свирепо воззрился на незваную посетительницу своими пустыми глазницами.
Один из сфинксов склонил перед принцессой тяжелую голову в золоченом кивере, словно кошка, ожидающая хозяйской ласки. Череда молчаливых и ужасающих скульптур тянулась вдоль открытых ветрам галерей, а на шпиле башни развевался флаг волшебной империи.
В столовой замка все было готово для праздничного пира. Невидимые слуги подавали на стол еду, наливали вино в хрустальные бокалы. Можно было подумать, что графин сам парит в воздухе, осторожно подплывая к кубку господина, но иногда призрачные руки мелькали рядом с посудой и яствами.
Эдвин занимал место во главе длинного стола. Он сидел в высоком, резном кресле, больше похожим на трон и наблюдал за принцессой. Образы прошлого один за другим мелькали в его памяти. Лица королей, вельмож, знатных дам и вездесущих обманщиков кружились в дьявольском вальсе и исчезали. Эти люди давно умерли или были убиты, а бессмертные соперники все еще жили и отравляли ему кровь одним своим существованием.
Множество пустых стульев, обитых алым бархатом, смущали Розу. Ей казалось, что пробьет определенный час и сюда ворвется толпа призрачных гостей, жаждущих занять свои почетные места на пиру у таинственного и молчаливого императора.
Эдвин почти не притрагивался к еде. Любые яства были ему безразличны, будто он предпочитал питаться мечтами. Задумчивые голубые глаза сияли на фоне бескровного лица. Только раз он пригубил бокал с вином и вновь погрузился в раздумья.
Раздались тихие шаги. Рядом с пылающим камином остановился невидимый скрипач и заиграл знакомую мелодию. В воздухе мелькал смычок скрипки, и сама она иногда становилась вполне осязаемой.
Когда музыка стихла, и незримые слуги удалились, Роза почувствовала, что они с Эдвином остались наедине.
