— Ну так как, господин Скар?
Никакого ответа. Тогда китаянка отдала приказ тем двоим, которых так позорно отхлестали шотландец и француз, и на лицах пиратов вспыхнула злобная радость, когда они схватили сабли, поскольку почувствовали, что появилась возможность отомстить.
Лезвия, блистая, медленно поднимались, но в этот момент вдруг вмешался Скар:
— Нет!.. Остановитесь!..
Принцесса жестом остановила палачей.
— Решили заговорить?
Джек утвердительно кивнул.
— Я скажу вам все, что вы хотите, но освободите их…
Принцесса, обернувшись к группе пиратов, скомандовала, показав на Боба и Билла:
— Развязать!
Через несколько минут руки и ноги их были свободны, а Билл, глотнув воздуха, весело сказал Бобу:
— Говори что хочешь, командан, но все же большое удовольствие оказаться живым и здоровым, не дойдя шага до стены вечного мрака с головой в руках…
— Ну еще бы, Билл! — признал Моран. — Но вот что выкинет Скар, поддавшись на шантаж?
Тут оба они взглянули на своих бывших палачей, которые явно загрустили, лишившись возможности отомстить. Боб улыбнулся и поклонился им.
— Извините, что разочаровал вас, джентльмены, — насмешливо проговорил он. — Но кто знает, может, вы еще получите удовольствие отрубить наши головы когда-нибудь…
Его прервала Лей Пин Тзинг, заявив:
— Ко мне в каюту, джентльмены.
В каюте она обратилась к Скару:
— Я вас слушаю…
Англичанин заколебался.
— Если я заговорю, то сохранит ли это жизнь моим друзьям и мне?
— Возможно… Все будет зависеть от того, что вы скажете. Если правду, то бояться вам нечего. Ну а если обманете…
Джек Скар несколько секунд всматривался в лицо китаянки, неподвижное, как камень. Наконец решился:
— Семь свинцовых крестов находятся на самом большом острове малюсенького архипелага на северной оконечности Новой Гвинеи, архипелага Афю. В центре острова расположена группа холмов, из которых один увенчан тремя скалами в форме игл. Под этими скалами у подножия холма вход в пещеру, где папуасы хоронят своих мертвых. В семь могил воткнуты кресты. Местные их не трогают, считают табу, поскольку сразу же после смерти миссионеров племя охватила эпидемия оспы.
— Значит, чтобы овладеть крестами, — протянула китаянка, — нужно проникнуть в грот…
— Ну да… Я вам рассказал все, что знал.
— А если вы солгали?
— Нет, я сказал правду. Вы в этом удостоверитесь на месте, поскольку я лично провожу вас до пещеры.
Это последнее замечание понравилось принцессе, но тем не менее она добавила:
— И оба ваших друга будут нас сопровождать, причем под самым строгим наблюдением, поскольку я только что видела, на что они способны…
