— Вот, принц, как устроено все в жизни. Никогда не знаешь, не обнаружится ли червь в прекрасном и сладостном.
Кача задумался и медленно, как будто бы про себя, добавил:
— Чем слаще жизни плод, тем легче он гниет.
Однажды мы с Качей забрели в деревушку, где маленькая девочка схватила Качу за руку и потянула смотреть цветок, который расцвел перед ее домом. Мы, посмеиваясь, пошли за ней, но в саду девчушка чуть не расплакалась: она вдруг сообразила, что гостей двое, а цветок — всего один! Она растерянно переводила глаза с одного на другого, не зная, как поступить.
— Подари принцу, — шепнул ей Кача.
— Нет, нет — великому мудрецу, — возразил я.
Девчушка уже потянулась было к цветку, но Кача остановил ее:
— Зачем срывать цветок? Он мне очень нравится — пускай себе растет, а я буду приходить и беседовать с ним, хочешь?
Девчушка была совершенно счастлива.
Я же весь день размышлял над словами Качи, а вечером сказал:
— Ну что ж, премудрый Кача, тот цветок еще день или два будет радовать взгляд, потом начнет увядать, потом осыплется. Разве приятно наблюдать за увяданием красоты? Уверен ты, что красотой нужно любоваться на расстоянии? Разве подлинное наслаждение не в том, чтобы сорвать цветок, насладиться прикосновением к его упругим лепесткам, вдохнуть запах… Из цветов плетут гирлянды для украшения кудрей, а лепестками устилают душистое ложе…
Кача улыбнулся моим словам:
— Ты прав, принц, это прекрасно. Но это простое удовлетворение желаний, а радость от него недолговечна.
— Что плохого в минутной радости?
— Ничего плохого, принц, если от этого никто не страдает. Но в жизни есть иные радости, не только удовлетворение желаний.
— Какие же?
— Радость от ограничения желаний.
Мне сразу же вспомнился Яти в пещере, ложе из колючек…
— Отшельник Кача, неужели счастье только в отказе от земных благ?
— Да нет! — рассмеялся Кача. — Каждому свое, принц. Твое дело, например, справедливо править королевством, печься о благе подданных. Удел правителя ничуть не ниже, чем удел аскета. Один правит миром, другой уходит от мира.
— Скажи мне, Кача, а можно жить аскетом и оставаться королем?
Кача ответил мне с большой серьезностью:
— Принц, земные радости, семья и дети — в природе вещей, и человеку присуще стремление к ним. Если бы бог назначил человеку жить только духовной жизнью, он бы сотворил его бесплотным. Радость жизни, о которой ты говоришь, невозможно испытать, не имея плоти. Но не одна эта радость составляет смысл жизни, потому что вместе с телом бог дал нам душу. Душа должна сдерживать порывы плоти, а потому душа должна постоянно бодрствовать. Опьяненный возничий не совладает с упряжкой, кони разнесут колесницу, погибнет ездок.
