— Ничего нет, — разочарованно сказал он. — Зачем же копали яму?..
В лесном сумраке, где-то в ночном небе, однообразно шумели высокие сосны, низко, густыми басами гудели дубы. Почти над самой землей с шелестом проносились ночные птицы.
Седлецкому почудилось, будто рядом с пещерой кто-то ходит. Может быть, это и есть Козик. Нужно посмотреть.
— Обойдем еще раз поляну… На озеро сходим, — сказал Игорь. — Петя, ты со мной! Тина, останешься здесь… Отсюда никуда. Мы скоро вернемся.
Тина хотела возразить: одна она не останется, но вспомнив, что перед походом обещала строго выполнять все требования пионервожатого, молча уселась у самого выхода из пещеры.
Игорь и Петя ушли.
Мальчики не знали, сколько времени они находятся в подземелья. Им казалось, что прошло уже несколько дней. Так обычно медленно тянется время в трудных походах, в невольном заключении. На самом деле прошло не больше шести часов.
В первые же часы они выпили всю воду, которую взяли с собой в бутылках. Теперь их начала мучить жажда. Особенно трудно приходилось Васе Козику — он постеснялся сделать лишний глоток, хотя Андрейка и настаивал, и это теперь сказывалось на его состоянии, он быстро уставал, просил идти медленнее, останавливался, шершавым языком облизывал сухие губы. В подземном зале воды не нашли. То, что они приняли за водяные струи на потолке, на самом деле оказалось извилистыми прожилками какой-то глины с искорками соли.
Мальчики двигались в обратном направлении — от подземного зала к перекрестку. Они считали, что от этого места им легче будет найти верный путь к выходу.
Сейчас важнее всего — не терять времени и, пока есть силы, идти, искать, во что бы то ни стало искать выход. Но идти быстро не так-то было легко. Козик еле двигался. Они отошли от зала не дальше чем на тридцать метров и остановились.
— Ничего, Васек, дойдем, — сказал Андрейка, вытер рукавом лоб и шею и устало опустил голову.
— Андрей, слышишь, — Боярченко кашлянул и придвинулся вдруг к Андрейке.
Седых никак не реагировал на слова товарища. Что может сказать Боярченко?
— Я…я помогу.
— Ты? — Андрейка недоверчиво взглянул на Федю.
— Я тоже буду нести… его. Понимаешь? — последние слова он произнес шепотом.
Но Козик услышал. Он обернулся и с горькой обидой сказал;
— Я лучше поползу… На руках поползу.
— А ты молчи… лучше… — вспылил Федя, хотел еще что-то добавить, но вмешался Андрейка.
— Снова начинаешь… Разве так поступают настоящие товарищи, когда… бывает трудно?
