— Петя, — позвал Игорь. — Сбегай к озеру… Неужели его там нет.
— Я мигом. — Петя встал, захватил с собой палку и убежал.
Тина и Игорь остались у костра. При каждом шорохе они настороженно оборачивались, по их лицам скользили красные отсветы пламени.
Петя вернулся довольно быстро. Игорь увидел его издали и поднялся навстречу.
— Ты его видел?
— Всё облазил вокруг озера… Никаких следов.
Игорь секунду смотрел на Волошко. Тот переминался с ноги на ногу, потом, как-то неуверенно кашлянув, сказал;
— Честное слово, не видел.
Игорь вдруг заторопился. Теперь каждая минута дорога.
— Побежали… Костер тушить! Быстро!
Костер потушили в одну минуту, на его месте остались только почерневшие ветви. Захватили с собой котелок с недоваренной кашей, всё свое походное имущество.
Известие, которое принес Петя, было неожиданным. Игорь не верил, что Васи Козика нет ни на озере, ни на поляне возле озера. Но оказалось, что его нет. До того, как послать Петю, он только предчувствовал неладное, теперь он понял это. Куда исчез Козик? Дальше озера он не мог уйти. Может быть, выкупаться надумал?
Озеро одной стороной примыкало к большому лесному пригорку, а другой — к небольшой, круглой, как пятак, полянке. Под пригорком густо поросли кусты шиповника.
— Давайте сначала осмотрим поляну, — предложил Игорь. — Я пойду налево, вы — направо.
Не обминули ни одной лесной ямы около поляны, не пропустили ни одного дупла в дереве. Смотрели тщательно, придирчиво, как настоящие следопыты. И, однако, ничего такого, что хотя бы отдаленно наталкивало на след пропавшего, не обнаружили.
— Внимательно смотрели? — несколько раз об одном и том же спрашивал Игорь.
— Внимательно, — сказал Петя. — И ничего нет. Только там, за кустами..
— Что?
— Земля свежая, недавно рассыпана, — добавила Тина.
— Где?
— Вон там.
Седлецкий устремился к кустам. Да, здесь, как видно, недавно кто-то копал. Везде под кустами земля была изрыта. Неужели Козик это сделал? Зачем? В пригорке Игорь вдруг обнаружил углубление.
— Глядите, пещера! — воскликнул Игорь. Первое, что бросилось в глаза, была выкопанная яма.
— Ясно, — бормотал он, перебирая в руках комочки влажной земли. — Здесь копали… Но зачем? К чему?
Действительно, зачем копать в пещере — ведь хода отсюда нет. Игорь тщательно обстучал стены, внимательно осмотрел выкопанную яму. В ней оказался какой-то камень. В лесу стало темно, и камень трудно было разглядеть внимательнее. Игорь ощупал его и ничего особенного не нашел: камень как камень, таких в лесу много.
