— Ой! Как же ты выросла, Дашутка! — женщина, обнявшая внучку, выглядела на чуть менее, чем на средний возраст. Эль уже привыкла к тому, что местные кажутся заметно моложе, чем полагается им быть по её прикидкам. Даже по себе она это отмечала — ну никак не подтверждало зеркало, что ей уже тридцатник.
— Иди сюда, проказница, — это дед появился со стороны сарая и заграбастал Дашу. Совсем не серьёзный такой дед, если с точки зрения возраста — даже на сороковник не тянет. — И ты, дочка, вылезай из коробчонки, проходи в дом, — это уже в адрес невестки. — Показывай нам новых внучек.
С крылечка спустилась девочка Дашиных лет:
— Привет, племяшка!
— Здравствуй, тётя Галчонок! — девчата ухмыльнулись друг другу во всю ширь белозубых ртов и потащили Оли и Ками устраиваться и чистить пёрышки.
* * *
Детворы в посёлке оказалось много. Только в этой семье имелись две сестры и брат Стасика — заметно младше его годами. В соседях тоже и свои дети росли и внуки заглянули проведать стариков. Ближе к вечеру молодёжь сошлась посреди центральной площади, забренчала гитара…
— Ну ка, сестрички, тащите свои инструменты, — скомандовала Даша. — А то как-то неладно у Дяхи выходит, — и, видя что Оли и Ками медлят, топнула ногой.
— Что-то подсказало девочкам — нужно подчиниться. Через пару минут они уже подыгрывали музыканту-самоучке. А потом переглянулись, сделали вступление и:
В путь-дорожку дальнюю
Я тебя отправлю,
Упадёт на яблоню
Алый цвет зари.
Подари мне, сокол,
На прощанье саблю,
Вместе с вострой саблей
Пику подари, — звонко начала Оли.
Удивительно, но эта давным-давно позабытая на Земле песня была подхвачена. А потом пели «Летят перелётные птицы», «Давно мы дома не были» и ещё много всего старинного.
Эль смотрела на молодую поросль и диву давалась — слова, слетавшие с уст этих вооружённых мальков, были им близки и понятны. Дети, несомненно, готовы к тяжёлому боевому походу. В любой момент. Казалось — дай сигнал, и все разбегутся по боевым постам. Или не казалось, а вправду так и было?
* * *
К ужину пришла совсем молодая женщина и, не дожидаясь приглашения, устроилась за столом.
— Здорово, Мелкая! — приветствовала её баба Шура.
— Доброго здоровьичка всем, — улыбнулась гостья. — Дело у меня к Даше. Вернее — разговор. И, такое дело, что лучше будет натощак. Так мы пойдём, потолкуем.
— Ступайте, конечно. Оставим вам и пирога и шанежек, — Эль эту женщину видела в учебном лагере, однако и местные, похоже, знали её прекрасно. — Забирай свою царевну, — заключила бабушка.
