Но французский адмирал уклонился от столкновения: для него сейчас самое важное — обеспечить безопасность конвоируемых им транспортных судов. Только убедившись, что они благополучно стали на якорь в порту, он дал приказ начать на англичан поиск. Начиная с вечера 30 апреля и всю ночь “Цапля” патрулировала между двумя флотами, сообщая генералу[56] о всех маневрах неприятеля. “Мы действовали, сообразуясь со сведениями, полученными с нее”, ~ записывает в шканечном журнале капитан де Водрей. Он же 1 мая добавляет: “В десять часов генерал дал приказ всем кораблям и фрегатам, отправленным в поиск на неприятеля, вернуться в гавань; “Цапля” находилась в непосредственной близости к англичанам, господин де Траверсе, который ею командовал, не удержался от искушения открыть по неприятелю огонь. Это ослушание было прощено молодому офицеру, который отличается рвением к службе, храбростью и благоразумием”.
Граф де Грасс предпринял еще одну неудачную попытку овладеть Сент-Люсией, после чего, погрузив на свои корабли войска маркиза де Буйе, взял курс на Тобаго. Неожиданная атака увенчалась полным успехом; “Цапля” после долгой погони взяла на абордаж английскую бригантину, а неприятельский гарнизон капитулировал 2 июня. Адмирал Родни не решился вступить в бой, силуэты двадцати восьми английских судов исчезли за горизонтом.
Французская эскадра вновь берется за конвоирование, и 26 июля вся флотилия благополучно прибыла в Кап-Франсез, столицу Сан-Доминго. Там адмирала уже ждала почта, доставленная фрегатом “Согласие”. Генерал Рошамбо, отвечая на письмо де Грасса, назначил ему рандеву в Чесапикском заливе на юге Виргинии, где сосредоточены силы генерала Корнуоллиса: их надо отрезать от моря. Вашингтон и Рошамбо надеются, что адмирал согласится с их планом.
Этот план был выработан в результате долгих переговоров. Генерал Вашингтон считал, что нужно атаковать Нью-Йорк, при том что силы генерала Клинтона, его защищающего, значительно превосходят силы американцев и французов, его осаждающих. Генерал Рошамбо, поддерживаемый графом де ла Люзерном (преемником полномочного министра Конрада Жерара), полагал, напротив, что надо двигаться в Северную Каролину, где войскам генерала Корнуоллиса противостоит Аафайет, и разбить южную группировку неприятеля прежде, чем две английские армии соединятся.
На море в районе Нью-Йорка у эскадр Родни и Грейвса также явное превосходство: де Баррас и Ла Туш-Тревиль заперты в Род-Айленде. Вашингтону срочно требуются подкрепления и деньги: его войскам и части войск Рошамбо перестали выплачивать жалование. Вся кампания находится под угрозой. 28 июля 1781 г. все тот же фрегат “Согласие” вышел в море с ответным посланием графа де Грасса:
