— Что, Хаиткулы-ага, много селедки ели? Чай, как вода в песок, уходит.
Марал и вторая девушка прыснули.
Капитан поставил пиалу и, справившись с душившим его кашлем, сказал.
— Ну и язычок у тебя, Абадан, как бритва. Кого хочешь в краску вгонишь.
— Язык и ногти — наше оружие, потому они и остры, — притворно потупясь, ответила Абадан.
— Ой, меня ведь ждут, — после некоторого молчания спохватилась она и выбежала из комнаты.
А вторая девушка вдруг вспомнила, что ей надо сходить в магазин, и тоже ушла.
— Понимаешь, Марал, я к тебе по делу… — начал Хаиткулы.
Она улыбнулась:
— Опять по делу? Все ваши медэксперты заболели гриппом? А может, дядя просил узнать, чем лечить радикулит?
— Да нет, тут, видишь ли, дело щекотливое…
— Я же тебе сказала, что можешь приходить просто так. Не ломай себе голову, придумывая повод.
— Я серьезно… Это касается тебя… вернее, вашего села.
— Ну? — Марал подняла брови.
— Сегодня я наткнулся на одно дело… Десять лет назад, третьего марта пятьдесят восьмого года, из вашего села пропал молодой человек Бекджан Веллеков…
Хаиткулы взглянул на Марал. Ее лицо словно окаменело, глаза лихорадочно заблестели.
— Начатые на второй день розыск и следствие результатов не дали. — Капитан вздохнул. — Есть основания предполагать убийство… А значит, убийца по сей день гуляет на свободе… И я клянусь, что найду убийцу.
Хаиткулы остановился: Марал, всхлипнув, отвернулась.
Опять у него в руках это дело. Теперь нужно было выяснить две вещи: каким образом Довлетгельды снял с себя страшное подозрение и что это за Назаров, который вел следствие.
Хаиткулы стал перечитывать документы, но поначалу никак не мог сосредоточиться — заплаканное лицо Марал стояло перед глазами.
«Я заставил плакать Марал… И все моя неуклюжесть. Аннамамед узнал бы тактичнее, без слез. Надо было послать его…» Такие мысли всю ночь не давали уснуть Хаиткулы. Наверное, поэтому последние листы дела ему пришлось перечитывать еще раз — строки двоились, и только с усилием ему удавалось вникнуть в смысл читаемого. Наконец капитан отодвинул от себя толстую пачку листов и откинулся на спинку стула. Посидев так с минуту, Хаиткулы перевязал дело и, отдав его хозяйке архива, отправился домой. Несмотря на то, что с самого утра у него крошки не было во рту, он сразу же улегся в постель.
Хаиткулы проснулся, когда солнце уже заходило — в комнате было сумрачно, с улицы доносились голоса. Он умылся и позвонил Аннамамеду.
— Салам!.. Да, это я… Как у вас, все живы-здоровы?.. Мегрэ дома?.. Не пришел?.. Как появится, пусть сразу приезжает ко мне… Срочное дело…
