— Не дай Бог, вас услышат мои секретарши за дверью. Они вам глаза выцарапают.
— Я не боюсь ваших секретарш.
— Зато я боюсь. — Он рассмеялся.
Они договорились, что он поговорит с господином Бендой, упомянув, как бы между прочим, что Марлена принимала участие в выработке этих предложений. Тогда это никого не заденет.
Марлена поблагодарила шефа и поднялась со стула:
— Кстати, с осени я буду ходить в коммерческое училище. Три раза в неделю по вечерам и в субботу утром.
— Кем же вы хотите стать? Бухгалтером? Или… секретарем отдела?
— Нет. Я не собираюсь оставаться секретаршей.
— Почему?
Она улыбнулась:
— Мне и дома хватает работы по обслуживанию своей семьи. Я сыта этим по горло.
Он проводил ее к двери. Она вдруг ощутила легкое беспокойство. Он такой… современный. Не будь он намного старше ее, вполне мог бы занять достойное место в ее фантазиях.
— До свидания. — Его глаза смотрели на нее насмешливо, словно он прекрасно понял истинную цель ее визита — обратить на себя внимание.
Марлена улыбнулась в ответ, чуть иронично и многозначительно, чтобы дать ему понять: она знает, что он знает. Ну что ж, теперь у них появилась маленькая общая тайна.
Через пару дней Марлене внезапно позвонила свекровь. Она хотела бы пригласить завтра Марлену на ужин в ресторан. Бернхард пообещал побыть дома с Андреа.
Подходя к столику, за которым сидела ее свекровь, Марлена в тысячный раз повторила себе, что ей нечего волноваться, но все же она нервничала.
Пока они заказывали еду и напитки, разговор шел ни о чем. Ульрика ни словом не упомянула о работе Марлены, словно это была запрещенная тема. Только когда принесли аперитив, она спросила:
— Скажи мне честно, Марлена… Тебе не надоело целые дни проводить в этой скучной конторе?
Марлена отрицательно покачала головой:
— Нет. Мне там очень нравится.
Свекровь выпрямилась на стуле. Борьба началась. Откровенность за откровенность, говорила ее решительная поза. Потом она заговорила. Тихо и внушительно. Уже долгое время она обеспокоенно наблюдает за Марленой и Бернхардом, с особенной тревогой — с тех пор, как начались серьезные ссоры.
Ульрика все больше входила в раж. Бернхарду нужна жена, которая сохраняла бы его силы для работы на благо семьи, которая заботилась бы о детях — слово «дети» она подчеркнула — и которая создавала бы в доме дружелюбную, уютную и теплую атмосферу. Разве Марлена не понимает нелепости своих стремлений к так называемой самостоятельности? Даже внешне она изменилась к худшему — похудела и побледнела. Естественно, при такой-то нагрузке.
