Жандармы спешились. Держа коней за уздечки и используя их как прикрытие, они стали медленно приближаться.
— Не стреляй, я сам, — тихо бросил Жоаннес Михаилу.
Турки двигались полукругом. Первая лошадь была уже на расстоянии пятидесяти шагов. Тогда юноша тщательно прицелился в шею лошади чуть повыше груди и приготовился нажать курок.
— Жаль коня, но я вынужден это сделать.
Получился двойной удар. Пуля прошла сквозь тело бедного животного и поразила в голову скрывавшегося за ней человека, разнеся ему череп. Оба свалились.
— Теперь их только двое! — вскричал Паница.
Оставшиеся в живых жандармы боялись двинуться с места. Дрожа и стуча зубами, они готовы были зарыться в землю, лишь бы спрятаться куда-нибудь.
— Бросайте оружие! Руки вверх! Быстро! Даю вам секунду на размышление! — крикнул Жоаннес.
— Ты обещаешь сохранить нам жизнь? — заикаясь, проговорил один из них.
— Клянусь! Но не вздумайте обманывать меня! При малейшем подозрительном жесте стреляю!
— Хорошо. Мы сдаемся!
Турки побросали ружья, пистолеты, сабли в траву и, боязливо поглядывая на противников, подняли руки.
— Отлично! Оставьте лошадей и идите сюда!
Те покорно приблизились, бормоча:
— Только не убивайте нас, только не убивайте…
— Хватит ныть! А теперь быстро раздевайтесь! Ну! Долго вас ждать?
Не совсем понимая, чего от них хотят, но не смея ослушаться, жандармы живо скинули форму и сапоги.
— Ну как, Паница, ты не против того, чтобы стать турецким жандармом?
— Я не знаю… Можно, конечно, попробовать.
— А ты, Михаил?
— Лично я всю жизнь мечтал носить военный мундир!
— Тогда живо одевайтесь! Время не ждет.
Через две минуты недавние крестьяне превратились в бравых жандармов. Прищелкнув каблуками и отдав честь, они весело посмотрели на своего командира.
— Послушай, Жоаннес, тебе тоже нужна форма!
— Конечно, я сниму ее с первого убитого, а вы пока присмотрите за этими красавцами.
Лошади стояли, не двигаясь с места. Они привыкли к длительным остановкам и терпеливо ждали, мирно пощипывая траву. Конь унтер-офицера в испуге ускакал, и никто его больше не видел, а лошадь второго убитого через некоторое время вернулась и сейчас паслась вместе с остальными. Жоаннес, уже в военной одежде, подошел к животным и взял под уздцы гнедую. Новоиспеченные пленники, в нижнем белье, босиком, неуверенно переминались с ноги на ногу.
— Если хотите, можете взять наше облачение, — сказал юноша.
— Как же мы появимся в таком виде в казарме? Без оружия, без лошадей… — плачущим голосом сказал один.
