Игорь, который иногда заходил навестить Маргариту, пришел как-то вечером, когда вся работа в тот день была уже закончена. Он доверительно шепнул Маргарите, что к ней гость.
— Его зовут минхер Ян ван Девэнтер. — Ложно истолковав ее нахмуренный взгляд, он поспешно объяснил: — Голландец. Очень благопристойный иностранец.
Маргарита улыбнулась:
— Да, Игорь. Я его знаю, а он не объяснил причину своего визита?
— Нет, он только попросил разрешения увидеть вас.
— Думаю, вам стоит передать ему, что это не самое подходящее время для гостей, уже довольно поздно.
Игорь растерянно покачал головой.
— Он опять пошлет меня к вам. Он не тот человек, который легко отступает.
Маргарита подумала, что Игорь верно раскусил характер Яна ван Девэнтера, и со вздохом вымолвила:
— Ничего не поделаешь, придется тогда мне встретиться с ним.
Пока она шла длинными коридорами и спускалась по лестнице, ею овладело нарастающее ощущение робости и нерешительности. Едва увидев его, она смутилась. Ян подошел к ней, пожирая ее глазами.
— Мадемуазель Лоран! Очень приятно видеть вас! В прошлый раз вы так поспешно ушли, что я не успел договориться с вами о времени и месте нашего следующего свидания.
Ее брови недоуменно поползли вверх: неужели он думает, что она согласилась бы принять его предложение?
— Это ничего не изменило бы. Сейчас я слишком занята, чтобы предаваться легкомысленным развлечениям.
Небрежно кивнув головой, он словно отмахнулся от ее отказа как от чего пустяшного.
— Но ведь это было две недели назад. Думаю, работа в вашей мастерской уже налажена надлежащим образом. Кроме того, никто не может шить весь день напролет. Даже для императрицы!
— Сейчас, возможно, и нет. Но, к вашему сведению, и такое случается. В Париже мне часто приходилось шить весь день.
— Однако сейчас работы у вас нет, и вы можете спокойно поужинать вместе со мной, ведь вы вправе покидать дворец в любое время по своему желанию. Лакей мне передал, что вы собирались садиться за стол, так что мне известно, вы еще не ели.
— Это правда, но…
— Но вас утомила русская еда, — прервал он ее и закончил свою мысль совершенно неожиданным для нее предложением: — А я знаю гостиницу, где превосходная французская кухня.
Маргарита обомлела от удивления:
— Здесь, в Петербурге? А, догадываюсь. Это, должно быть, на Васильевском острове.
— Вы совершенно правы.
— Я была во французском квартале прямо на следующий день после нашего приезда в Петербург. Однако я слишком разволновалась, поэтому толком ничего не запомнила.
