Почти эту же панораму наблюдал каждый вечер Элиффин из окон Академии, где ему довелось провести столько времени. Но вид из теперешнего окна был шире, поскольку открывался с большей высоты. Точно под ними, но далеко внизу, едва угадывались очертания черных ступеней. Осенившая друзей догадка ужаснула их самих, оборвав все прочие думы и размышления. Уловив чутким слухом твердые приближающиеся шаги, Элиффин обернулся: у широко распахнутой двустворчатой двери стоял Адорт.
Могучий раб великой власти,
Сразишься ты с самим собой,
Страшнее власти - нету страсти,
Страшней величья лишь покой.
Поединок
Нирана ахнула от испуга, ее брат отпрянул, Элиффин не сдвинулся с места и лишь нахмурился. Чародей приблизился и, поймав напряженный взгляд, точно в ответ слегка прищурился, как бы оценивая путников. Минуту царило тревожное молчанье.
-У меня гости, как я погляжу, - приветливо сказал Адорт, стараясь изобразить на лице подобие улыбки.
Ответом ему была гробовая тишина. На этот раз прищурились сами путники в попытке внимательно изучить своего собеседника и предугадать его намерения. Маг стоял перед ними в черном плаще, расшитом белыми узорами. Правая рука его сжимала длинный волшебный жезл. Левую он скрывал в просторном кармане. На вид Адорту нельзя было дать больше тридцати лет. Длинные русые волосы, аккуратно заплетенные в косы, ниспадали с широких плеч. Худое лицо чародея в свете факелов казалось идеально правильным, за исключением нескольких морщинок на лбу, которые, впрочем, свидетельствовали скорее не о возрасте, а о беспокойном нраве. Желтые глаза, слегка светились, и, как ощущали путники, пытались просверлить их насквозь.
-Врываетесь в дом и даже не хотите поздороваться с его хозяином, как невежливо! - с легкой издевкой упрекнул путников маг.
-Мы не хотели. Нам лишь нужны были одежда и еда, которые нам следовало забрать оттуда, где все мы жили еще несколько дней назад, - не выдержал Элиффин.
-Что ж, пожалуй, правда ваша. Так или иначе, вам несказанно повезло. Блуждая во мраке подземных коридоров, вы избрали для дальнейшего пути правый туннель и тем самым спасли свою жизнь от следовавших за вами трех десятков кадрарков верхом на адсах, - задумчиво проговорил Адорт.
-Мы видели твоих питомцев, это ужасные монстры, если б старцы знали...
-Старцы возможно и догадывались, только знание, застеленное неверием, есть незнание.
-Что тебе сделали все те люди? Почему плохо было быть королем живых? Лучше быть королем мертвых?
