— Кто все? — поинтересовалась Бетани.
— Лиз со Стивом, — осторожно сказала Эйприл, — а еще мама и тот самый Бен Вилсон.
Бабушке Джулии Максвелл внезапно показалось, что на нее устремлены тысячи глаз. Даже маленькие дети, казалось, заинтересовались этой новостью.
— У бабушки есть друг? — спросила Эмили.
— Нет, у бабушек не бывает друзей! — важно объяснила ей Даниэла.
— Так что происходит, ма? — Глаза Бетани сделались круглыми от удивления. — Что-то, о чем нам следует знать?
— Нет. — Джулия стала срочно перепеленывать ребенка. — А Томми не холодно?
— С Фидо все в порядке, — ответила Эйприл. — Немного свежего воздуха ему не повредит… Нам это интересно, пойми.
— Ну, кот интересовался, да без хвоста остался… — Когда Джулия волновалась, она часто прибегала к поговоркам своей матери.
— Что это ты вспомнила любимую прибаутку бабушки Френси? — поддразнила ее Эйприл.
— Какой кот? — расстроилась Даниэла. — Что с ним случилось? Ему больно?
— Дура, — налетела Эмили на кузину. — Не настоящий кот! Из мультика!
— Не говори слово «дура», — огрызнулась в ответ Даниэла.
— Девочки, прекратите. — Большие карие глаза Эйприл неотрывно смотрели на Джулию, изучая мать, будто жука под микроскопом. — Ешьте торт и ступайте играть.
— Ма, ты ходила с этим человеком в ресторан уже несколько раз, — заметила Бетани.
— Только дважды, — поправила ее Джулия. — И оба раза в компании. Тогда Кристи отвела меня на аркане, а в этот раз Лиз.
— Тебе не надо перед нами извиняться, — сказала Эйприл.
— Я ни перед кем не извиняюсь. Просто пытаюсь вам объяснить ситуацию… ну, чтобы…
— Чтобы мы не думали, что ты ходила на свидание?
— Да. Ничего подобного не было…
Бетани дотронулась до плеча матери.
— Неужели ты думаешь, что мы бы осудили тебя?
Джулия смутилась и крепче прижала к себе внука, словно боялась, что кто-то его отберет.
— Девочки, вы ради этого сегодня приехали?
— Мы беспокоились за тебя, ма, — мягко заметила Эйприл. — Ведь ты была так одинока и так переживала после смерти папы.
— Это вполне естественно, — с достоинством возразила Джулия. — Ведь вы, девочки, тоже испытывали боль не меньше моей.
— Да, но ты была так одинока, ма. И вообще мы думаем, что папа бы огорчился, если бы ты навсегда осталась одинокой.
— Я не хочу обсуждать эту тему. — Лицо у Джулии пылало, в голове мелькали воспоминания о поцелуе Бена и о своем предательском теле, которое ответило ему.
— Ты ведь знаешь, что тебя никто не осудит, если ты и пойдешь на свидание, — сказала Эйприл.
