— Это звучит почти как стихотворная строчка, — заметила Джулия.
— А мне это больше всего напомнило ранние песни «Битлз»! — заявил Кевин, опираясь на вилы.
— Мне на память пришла подходящая строка, которую можно применить к солнечным часам. — Бен прищурил глаза и в упор поглядел на Джулию. — «Старое рушится, время проходит, и новая жизнь расцветает на руинах». Так написал Иоганн фон Гёте.
— Как раз в точку, — одобрила Кристи.
Джулия испытующе поглядела на великана.
«Он пытается сказать мне, что жизнь продолжается, — подумала она, — что Джея не вернешь и что могут расцвести совсем новые отношения».
Она поскорее отвернулась, предпочитая не вникать в подспудный смысл его цитаты. Она никак не могла привыкнуть к мысли, что между ней и Беном может что-то получиться.
— А кому хочется обедать? — крикнул Кевин.
— Никому, кроме тебя. — Джереми кинул мягким комом земли в своего приятеля.
— Мне хочется, — признался Бен. — Когда работаешь на свежем воздухе, разыгрывается аппетит.
— Жаркое будет готово через полчаса, — сообщила Джулия. — Приглашаю всех.
— Нет, нет, мне пора домой, миссис, — заторопилась Ирмгард. — Благодарю вас, но ко мне должна заехать дочь.
— А я с радостью останусь, — заявил Бен. — Жаркое меня весьма прельщает.
Джулию вполне устраивало, что Бен останется. Она любила хороших едоков, да к тому же он явно заработал себе в этот день изрядную порцию.
И все же она понимала, что права в одном. К концу лета этот человек обоснуется в доме Максвеллов, если она потеряет осторожность.
Обед удался на славу; маленькие и ровные картофелины и тонкие ломтики моркови плавали в сытной мясной подливке коричневого цвета, будто приготовленной с грибами. Кевин, Джереми и Бен просили добавки по второму, а затем и по третьему разу.
— Вы выдающийся кулинар, миссис Максвелл, — неустанно повторял Кевин.
— Ты просто любишь пожрать, Кев, — заметил Джереми, прищелкивая языком.
— Нет, миссис Максвелл и в самом деле замечательно готовит, — заявил Бен твердым тоном, прекратившим все споры.
— Благодарю вас, — сказала Джулия.
— Скажите, а вы уже начали писать свою книгу? — поинтересовался он, и, конечно же, этот вопрос привлек внимание ребят, которые тут же закричали хором:
— Какую книгу? О чем? Уже начали?
— Нет, — смутилась Джулия. — Это просто моя давнишняя мечта — написать книгу. О том, как в одной семье выросли три совершенно разные дочери.
— У тебя непременно получится бестселлер, ма. — Кристи взмахнула красивыми черными ресницами. — Не забудь указать, что младшая была писаной красавицей. И мозговым центром семейства.
