Он ничего не сказал, но Джулия видела, как искорки огня замерцали, словно бриллианты, в его зеленых глазах. Искорки счастья, удивления, нежности.
— Я и не знаю, что сказать.
— Ну, как можно выразить это словами? — сказала Джулия, опуская глаза на свою руку и заметив оставшуюся на пальце белую полоску. — Знаешь, снять обручальное кольцо было и горько, и сладко.
— Знаю. — Он моргнул. — Я еще носил свое, когда в апреле начал работать на твоем участке.
Теперь пришел ее черед удивиться.
— Я и не знала об этом!
— Я снял его где-то в мае.
— Но почему я этого не замечала, Бен?
— Ты старалась вообще не замечать меня, если помнишь.
Он протянул руки, зовя ее к себе.
Джулия последовала приглашению без всяких колебаний. И сразу же почувствовала, как ее обволокло тепло Бена, какой она сделалась маленькой рядом с его большим и мощным телом, как от его чистого и замечательного запаха по телу разлилась истома.
Даже все предметы в его доме, казалось, старались восстановить атмосферу волшебной ночи Четвертого июля. До нее донеслось журчание воды в аквариуме и стук хвоста Ивана об пол.
Она смотрела на бревенчатые стены, вдыхала знакомый запах его дома, и ей остро вспоминались часы наслаждений, которые они разделили в ту ночь.
Его грудь казалась крепкой стеной, прижавшись к которой можно было чувствовать себя защищенной.
— Бен, прости, что у меня ушло на это столько времени.
— Не извиняйся. Я ведь говорил тебе, что никогда не стану судить ни один из твоих поступков.
— Но те слова насчет призрака…
Он прижался губами к ее лбу, и она почувствовала, как под коленками забилась теплая жилка.
— Я имел в виду, что не могу состязаться с призраком Джея… но за тобой остается целиком право помнить о нем, сколько бы на это ни ушло времени, пока не ощутишь себя свободной.
Бен прижал ее крепче и произнес тихим, дрожащим голосом, уткнувшись губами во влажные кудри ее волос.
— Я ничего не могу поделать. Но я люблю тебя, Джулия.
Она не отвечала, потому что слова прозвучали так невнятно, что, возможно, она чего-то и не поняла.
И решила сделать вид, что вообще их не слышала.
— Это ужасно с моей стороны, — сказала она, — но мне хотелось бы провести здесь с тобой ночь. Только вот Кристи дома, как мне все ей объяснить?
— А мне это не кажется ужасным. — Он тихо засмеялся. — Позвони ей и сообщи, где ты находишься, а иначе она поднимет на ноги полицию.
— Ты не шутишь?
— Она поймет. Обязательно поймет.
— Ты так думаешь? В моей семье вообще никто не знает о…
