'Да что ж ты за тип такой, что армию из кармана достанешь?! - мучил меня вопрос. - И на кого работаешь? Что за друзья у нас теперь?'
- Как видите, это абсолютно взаимовыгодное предложение. Все, что от вас надо, это выбрать судью от Дейи и договориться о тайной встрече с Арчибальдом на нейтральной территории. Все прочее - дело наших друзей. И абсолютно все ваши проблемы будут решены.
- Спасибо, большое спасибо! - радостно ответила Гвен. - Мы так и сделаем! Спасибо за все!
- Мы очень благодарны нашим друзьям! - как можно довольнее добавил я.
- Ну что вы, вам спасибо, - расплылся в улыбке Мальвик. - Раз мы поняли друг друга, позвольте проститься с вами. И не забывайте, у наших общих друзей - очень много друзей.
Едва дверь за 'другом друзей' закрылась, как из угла послышался раздраженный голос Айлиссы:
- Я иду за этим клоуном, ждите в этой комнате. В случае, если не вернусь до вечера, скажете Эллен Роквей, что вам срочно нужно поговорить с королевой, дело, не терпящее отлагательств! Расскажете Кэтрин все!
Дверь распахнулась будто от порыва ветра и снова захлопнулась.
* * *
Оставшись одни, мы послушно ждали, не находя себе места и переживая за Айлиссу: все-таки она одна отправилась за Мальвиком, у которого неизвестно сколько неизвестно каких друзей... Однако все оказалось не настолько драматично: прошло где-то около трех часов и до вечера было еще далеко, а в дверь к нам уже постучались:
- Великие герои Таталии и Изумрудного острова, можно скромному менестрелю посетить вас?.. - и, не дожидаясь разрешения, Айлисса сама вошла и уселась на ближайший стул.
- Все в порядке, - отмахнулась она от наших 'Как?', 'Что?' и 'Кто?'. Выглядела менестрель порядком уставшей. - Ну какие же они болваны...
- Кто, Мальвик - болван?! - жадно спросила Гвендолен.
- И Мальвик, и друзья его, и друзья его друзей...
- А они кто? - задал я мучивший столько времени вопрос.
- Да ничего особенного, я вам потом расскажу. Завтра объявите о выборе судьи Слина... - Айлисса зевнула. - И поговорите со Скейлом, пусть устроит эту тайную встречу с Арчибальдом на нейтральной территории - пусть думают, что все идет, как они хотели... А Мальвик вас больше не побеспокоит.
- Да нет, жив, - пояснила менестрель, взглянув на наши лица. - Но можете не волноваться. А мне надо... Спать... Проснусь... Все объясню... Отдыхайте... Все в порядке... Пол-континента облетела... пока разбиралась...
С этими словами она встала и, слегка пошатываясь, отправилась в свою комнату.
