Девушка без малейшего страха принялась гладить барса, и тот довольно заурчал, подставляя всего себя под ласковые прикосновения.
- Вы ему понравились, - довольно заметил Шон.
- Это взаимно, - улыбнулась Тали. - Он замечательный! Никогда не видела, чтобы неизмененные животные вели себя так отзывчиво!
- Да, это в нем есть. И, раз все так удачно сложилось, согласитесь ли вы принять его в подарок?
- Вы серьезно? - на Шона обратились две пары глаз. И если у девушки во взгляде светилось удивление, то у барса удовлетворение, что еще раз убедило мужчину в правильности решения, и он подтвердил:
- Совершенно. Вы нашли общий язык, а я часто путешествую, и для такого зверя это может быть сложно.
- Но вы ведь вырастили его!
- Нет, мы вместе всего несколько дней, хоть и нашли общий язык тоже. Вам вместе будет лучше. К тому же он станет вашим надежным защитником. Да, его зовут Вель.
Тали уже как-то совсем по-хозяйски погладила барса и спросила:
- Отец, ты не против?
- Только за. Шон прав, этот кот может стать твоим телохранителем. К тому же, думаю, что он достаточно хорошо воспитан, чтобы не драть мебель и не гадить где попало.
- Такого за ним не замечалось, - подтвердил Шон, умолчав о страсти спать с хозяином в одной кровати.
Но Вель все равно принял вид оскорбленной невинности, правда тут же довольно заурчал, так как Тали почесала его за ухом.
- Спасибо за такой отличный подарок, - проговорила девушка. - Хотя это я должна благодарить вас!
- Думаю, у тебя еще будет такая возможность, - подал голос Виккар. - Вы же, молодой человек, хотели стать моим ассистентом, не так ли?
- Совершенно верно.
- В таком случае приходите сюда завтра, к десяти, посмотрим, на что вы способны. Если будет толк, то обговорим условия нашего сотрудничества.
- Благодарю. Я буду, - пообещал Шон. - А сейчас я вынужден откланяться. Нужно подготовиться.
- Конечно-конечно, - согласился маг.
На прощанье Шон поцеловал руку Тали, сказав:
- Я рад, что с вами все в порядке.
- С вашей помощью. Я постараюсь, чтобы Велю у нас было хорошо.
- Надеюсь, так оно и будет.
Барс тоже попрощался со своим, теперь уже бывшим, хозяином, лизнув его ладонь шершавым языком. Мужчина улыбнулся и покинул дом.
Квартиру Шон снял неподалеку от дома мага, на самом деле - в пешей доступности. Недешевая, так как ему необходим был гараж для болида, но средства не были проблемой. Главное, чтобы имелось все необходимое и отсутствовали любопытные соседи.
Возвращаться без барса оказалось неожиданно одиноко. Вроде вместе жили всего несколько дней, а разлука оказалась тяжелой... Пришлось напомнить себе, что здесь не развлечение, а важное задание. Судьба мира зависит от продуманности действий, и не время давать волю чувствам.
