Царь вавилонский Навуходоносор покорил иудейское царство.
Самых знатных и красивых мальчиков он взял себе во дворец. С ними хорошо обращались, и каждый день с царского стола приносили им вкусные кушанья и вино.
Но так как закон Божий запрещал им есть эти кушанья, то некоторые дети не дотрагивались до них и питались только растениями и плодами.
Дети эти были – Даниил и три товарища его: Анания, Азария и Мисаил.
Господь дал Даниилу большой ум и способность толковать сны.
Навуходоносор однажды видел необыкновенный сон, который сильно его поразил; но, проснувшись, он не мог его вспомнить. Смутно предчувствуя важное значение этого сна, царь призвал всех мудрецов своего царства и требовал, чтобы они рассказали ему виденный им сон и истолковали его. Никто не мог исполнить царского приказания. Тогда разгневанный Навуходоносор велел казнить всех мудрецов.
Господь, к Которому Даниил обратился с горячей молитвой, помог ему, а через него спас и всех осужденных.
Он в ночном видении открыл Даниилу сон царя и его значение.
Утром Даниил явился к Навуходоносору и сказал, что царю приснился огромный истукан, у которого голова была золотая, грудь и руки – серебряные, туловище – медное, ноги выше колен – железные, а ниже колен – частью железные, частью глиняные. От горы вдруг оторвался камень, разбил истукана, а сам сделался великой горой и занял собою всю землю.
Даниил объяснил и значение этого сна. Он сказал, что под золотой головой истукана разумеется царство Навуходоносора; серебряная грудь и руки истукана означают царство, которое будет после Навуходоносора, – оно будет хуже его царства. Медное туловище – это следующее, еще худшее царство. Ноги истукана, частью железные, частью глиняные, означают четвертое царство, которое будет и крепко, как железо, и слабо, как глина. После этих четырех царств Бог воздвигнет Свое вечное царство по всей земле.
Тогда Навуходоносор поклонился Даниилу до земли и сказал:
– Истинно, Бог ваш есть Бог богов и Владыка царей. Он помог тебе открыть эту тайну.
Царь дал Даниилу много драгоценных подарков и хотел его сделать управителем всей Вавилонской области, но Даниил просил царя поставить над делами страны Ананию, Азарию и Мисаила, а сам остался при дворе царском.
Однажды Навуходоносор велел вылить из золота большого истукана и объявил, что, если кто не поклонится ему, тот будет сожжен.
Анания, Азария и Мисаил не повиновались приказанию, и царь приказал бросить их в раскаленную печь.
