— Новенький? Откуда?
— Последнее место, где я регистрировался, был Эгапт.
— Надо было там и остаться. Здесь Наблюдатели не нужны.
— Где я могу зарегистрироваться? — повторил я.
Щеголеватого вида юнец указал на экран в глубине большой комнаты. Я подошел к нему, прижал к нему пальцы, мне был задан вопрос, и я назвал свое имя, которое Наблюдатель может назвать только другому Наблюдателю и в пределах гостиницы. Распахнулось небольшое окошечко, и человек с отечными глазами, с эмблемой Наблюдателя на правой, а не на левой щеке, что говорило о его высоком положении в союзе, произнес мое имя и сказал:
— Лучше было не приходить в Рам. Нас здесь слишком много.
— И тем не менее мне нужны жилье и работа.
— Человек с вашим чувством юмора должен был бы родиться в союзе Клоунов, — сказал он.
— Я не вижу ничего смешного в том, что я сказал.
— По законам, принятым нашим союзом на последнем заседании, гостиница может не принимать новых постояльцев, если она переполнена. Наша гостиница переполнена. Прощайте, мой друг.
Я был ошеломлен:
— Я не знаю никаких таких законов! Это невероятно! Чтобы союз выставил из гостиницы одного из своих собратьев — когда он уже здесь и у него ломит от усталости ноги! Человек моего возраста, который добрался сюда в Рам из Эгапта, у которого здесь нет знакомых, который голоден…
— Почему вы сначала не прошли у нас проверку?
— Я не имел понятия, что в этом будет необходимость. Да уничтожит Провидение эти ваши новые законы! — закричал я. — Я требую приюта! Выставить того, кто вел Наблюдение еще до того, как ты родился…
— Полегче, брат, полегче…
— Но ведь у вас наверняка найдется для меня угол, где я могу поспать и хоть немного поесть…
И даже когда мои пустые угрозы сменились мольбой, безразличие на его лице сменилось всего лишь пренебрежением.
— У нас нет места. У нас нет пищи. Для нашего союза, знаете ли, наступили тяжелые времена. Поговаривают, что нас и вовсе распустят как непозволительную роскошь, потому что мы только истощаем ресурсы. У нас очень ограниченные возможности. Из-за того, что Раме слишком много Наблюдателей, мы получаем теперь немного и должны признаться, что будем получать еще меньше.
— Но куда же я пойду? Что я буду делать?
— Я советую вам, — сказал он мягко, — просить милости Принца Рама.
