— Ш-шкатулка… химицу-бако…
— Что именно вас интересует? — проговорил Олег Святославович, откинув голову и внимательно глядя на незнакомца.
Теперь игра шла на его поле, разговор — на его языке, и он почувствовал под ногами твердую почву.
— Вас интересует какая-то определенная шкатулка?
— Да, меня очень интересует определенная шкатулка!
— Вы хотите ее приобрести или, наоборот, продать? Или оценить?
— Я хочу ее получить! — Незнакомец наклонился над столом, изогнувшись под немыслимым углом, и уставился на коллекционера немигающими треугольными глазами. — Хочу получить любой ценой! Ты много знаешь о японских ш-шкатулках… Она где-то здесь, блис-ско, с-совсем блис-ско…
— Какая шкатулка вас интересует?
— С-старинная ш-шкатулка с с-секретом… На ее крышке изображена битва тигра с-с драконом…
— Тигра с драконом? — неуверенно повторил коллекционер, чтобы выиграть время.
— Да! — Незнакомец протянул к нему руку, словно собираясь схватить за воротник, но на полпути передумал. — Я чувствую, что ты знаеш-шь, где она!..
— Постойте. — Олег Святославович отъехал от стола, подкатился к полке, где стояли шкатулки.
— Я сказал — никаких резких движений! — выкрикнул незнакомец. — Никаких резких движений, иначе…
— Не волнуйтесь, я должен посмотреть… — Хозяин снял с полки небольшую овальную шкатулку черного дерева со сложным узором на крышке.
— Это не она! — Незнакомец обогнул стол, змеиным движением скользнул к коллекционеру, склонился над ним, разглядывая шкатулку. — Это не она!
— Конечно, нет! — спокойно подтвердил хозяин. — Но здесь, в этой шкатулке, у меня хранятся записи, которые…
— Не открывай! — оборвал его гость. — Вдруг у тебя там оружие?
— Пожалуйста, откройте сами! — Коллекционер протянул ему шкатулку. — Нажмите вот здесь…
Он снова поднес к губам кислородную маску, глубоко вдохнул.
Незнакомец нажал на скрытую пружину, крышка шкатулки откинулась, и из нее вырвалось облачко зеленоватого порошка. Незнакомец закашлялся, захрипел, его треугольные глаза расширились, он схватился за грудь, покачнулся.
Олег Святославович, не отнимая кислородную маску от губ, покатился вперед в своем кресле и с разгона ударил незваного гостя по коленям. Тот снова покачнулся, сделал, хрипя и задыхаясь, несколько шагов к двери, вышел в коридор на негнущихся ногах. Лицо его стало еще бледнее, чем прежде, из груди вырывалось хриплое, неровное дыхание. Коллекционер снова разогнался и опять ударил его — раз за разом, раз за разом, тесня к выходу из квартиры. Нажав кнопку на подлокотнике, открыл входную дверь и последним мощным ударом вытолкнул незнакомца на лестничную площадку. Затем он захлопнул дверь, закрыл все замки, задвинул все щеколды и только тогда успокоился и вернулся в кабинет. Там он широко раскрыл окно, впустив в комнату сырой холодный воздух, чтобы выветрить остатки зеленого порошка.
