Олег Святославович моргнул. И вдруг перед его столом возник незнакомый странный человек — высокий, очень худощавый и поразительно гибкий, как будто в теле его вообще не было костей. Лицо у него было удлиненное, бледное, даже чуть зеленоватое, а глаза и вовсе удивительные — треугольные и немигающие, как у змеи.
— Как… как вы здесь оказались? — пролепетал Олег Святославович, когда смог справиться со своим голосом. — Как вы сюда попали?
— Тс-сс! — прошипел незнакомец, приложив длинный тонкий палец к узким бледным губам и прислушался к чему-то. — Дверь у вас была не закрыта…
— Не закрыта? — удивленно переспросил коллекционер. — Не может быть!
— Вс-се может быть… — прошипел странный гость. — Вы прос-сто не предс-ставляете, какие иногда с-случаются удивительные вещ-щи… С-скажем, только ш-што человек был жив и почти здоров, и вдруг раз — и от него ос-сталась только горстка пепла…
— Что вы такое несете? — пробормотал Олег Святославович. — Что вам от меня нужно? Кто вы такой?
Прежде чем ответить, незнакомец облизнул губы. Язык у него был очень странный — очень узкий, раздвоенный на конце и удивительно подвижный, он словно жил своей собственной жизнью, независимой от человека.
Боковым зрением Олег Святославович заметил какое-то движение. Он скосил глаза и увидел, как кот спрыгнул со своего кресла, бочком пробрался к двери кабинета и выскользнул в коридор. Уши его были прижаты, хвост, обычно поднятый вверх победным знаменем, на этот раз стелился по земле. В общем, кот был напуган. Таким напуганным хозяин еще никогда его не видел.
Олег Святославович почувствовал себя скверно. Даже кот оставил его, бросил один на один с этим странным и пугающим человеком. Сердце тяжело, мучительно забилось, накатила слабость, комнату заполнил серый полумрак, дышать стало тяжело… Коллекционер потянулся к подлокотнику своего кресла.
— Не с-сметь! — зашипел на него незнакомец. — Никаких резких движений!
— Мне… нужно… — задыхаясь, проговорил Олег Святославович. — Сердце…
Он вытащил из подлокотника кислородную маску, поднес ко рту, несколько раз глубоко, жадно вдохнул. Дурнота отпустила, в глазах прояснилось, и голова тоже стала ясной, а самое главное — к нему вернулось самообладание.
— Ладно… — Незнакомец успокоился. — Только чтобы никаких резких движений!
— Кто вы? — повторил свой вопрос коллекционер. — Что вам от меня нужно?
— Кто я, вас не должно интересовать, а вот второй вопрос…
Узкие губы сжались еще плотнее, нос вытянулся, незнакомец повел головой из стороны в сторону, сверкая треугольными глазами, и зашипел:
