— Нет, — повторила Надежда спокойнее. — Я не могу продать вам шкатулку, она не моя.
— Ах, вот как… — Глаза коллекционера горели все ярче и ярче, на щеках проступили неровные пятна лихорадочного румянца. — Но я ведь еще не сказал, сколько я готов за нее заплатить!
— Это не важно, — отрезала Надежда и потянулась к шкатулке.
— Постойте, подождите… — забормотал Олег Святославович. — Не забирайте ее у меня.
«Говорили мне, что коллекционеры — ненормальные! — думала Надежда. — Но не до такой же степени! Кажется, он за эту шкатулку убить готов! И ведь запросто убьет, хоть он и инвалид, но видно, что руки у него очень сильные! Вот интересно, я говорила кому-нибудь, куда я пошла? Ах да, ведь Игорь знает… С другой стороны, он небось и забыл уже о моем звонке… Ох, как неприятно всё…»
В это время на столе у хозяина зазвонил телефон. Он вздрогнул от неожиданности и словно проснулся — глаза прояснились, лицо приобрело обычный цвет. Сняв трубку, он поднес ее к уху, послушал какое-то время и проговорил:
— Хорошо, я вас жду!
Подняв глаза на Надежду, коллекционер проговорил вполне нормальным голосом:
— Извините, сейчас ко мне должен прийти очень важный гость, так что хотя это и невежливо, но мне придется…
— Да-да, все нормально! — заверила его Надежда. — Я все равно уже собиралась уходить.
Тут она заметила, что Олег Святославович левой рукой как бы между делом выдвинул средний ящик своего стола и незаметно двигает к нему шкатулку.
— Эй, вы что это делаете?! — резко проговорила Надежда и выхватила шкатулку у коллекционера. — Я же сказала, шкатулка не моя, и я не могу ее продать!
— Ах, да, — смущенно протянул мужчина. — Но разве вы не хотите оставить ее у меня на какое-то время? Я бы поработал с ней и, возможно, сумел бы ее открыть…
— Нет, извините, оставить ее я тоже не могу! — Надежда прижала к себе шкатулку и глядела сердито.
— Жаль… — Коллекционер проводил шкатулку грустным взглядом. — Очень жаль… Может быть, вы как-нибудь еще раз заглянете ко мне… с ней? Может быть…
— Может быть, когда-нибудь! — уклончиво ответила Надежда и поспешно направилась к выходу.
Кот проводил ее неприязненным взглядом, а Надежда, проходя мимо дивана, прихватила подушку и метнула ее прямо в кота, тут же удивившись такому своему поступку. Кот, растерявшись от такой наглости, не сумел сохранить лицо, кубарем скатился на пол и позорно бежал, отчаянно мяукнув напоследок.
На этом Надежда сочла свою миссию выполненной и покинула квартиру коллекционера неудовлетворенная, но с торжеством во взоре.
