Фредди недавно вернулся из России, куда ездил на погребение Никсы как представитель датского королевского дома и брат бывшей невесты покойного цесаревича. Несмотря на печальные церемонии, он очень быстро подружился с наследником Александром Александровичем. К великому удивлению последнего, Фредди вручил ему орден Слона – самую высокую награду Дании.
Это был весьма необычный орден. Не плоский, прилегающий к груди, как общепринято для удобства, он представлял собой золотую миниатюрную фигурку слона, покрытого белой эмалью и украшенного бриллиантами. Слон нес на спине боевую башенку, которая являлась основанием кольца для орденской ленты. Перед башенкой сидел черный погонщик. К ордену прилагались восьмиконечная серебряная звезда, голубая лента и цепь для ношения знака в особо торжественных случаях. Цепь состояла из чередующихся звеньев с изображением слона и башни. Девиз ордена: «Награда за великодушие».
Фредерик был убежден, что это хорошая мысль – наградить русского наследника таким орденом. Это должно было показать, что семья датского короля испытывает к цесаревичу самые дружеские и высокие чувства. Однако в глазах Александра он увидел такое изумление и потрясение, что усомнился в правильности решения отца. Фредди внезапно ощутил бестактность этого поступка. Начиная с 1850 года орден стал весьма исключительной наградой и вручался только лицам королевской крови и главам государств. Конечно, наследник русского престола был лицом королевской крови. Но гораздо более естественно выглядело бы, если бы эту награду получил его отец. Вручение же ордена Слона Александру гораздо больше напоминало… взятку. Это Фредерик вдруг почувствовал так же отчетливо, как если бы кто-то шепнул ему в ухо. Взятку… как возможному жениху Дагмар.
И Фредерик сообразил, что он как бы выдал всему миру тайные надежды своей семьи и собственные на то, что семейный союз Дании с Россией, нарушенный смертью царевича Николая, может быть восстановлен, в Дании надеются на это, ждут этого.
И Александр тоже увидел в награде именно такой весьма прозрачный и неприятный намек…
Фредерик внутренне содрогнулся и, пытаясь исправить ситуацию и отвлечь внимание, немедленно поведал русскому царевичу и всем собравшимся о том, что в незапамятные времена датские рыцари присоединялись к Крестовым походам во прославление Божьего имени и однажды одержали победу над сарацинами, сражавшимися на боевых слонах. В память об этом в 1190 году в Дании и был учрежден орден Слона – ведь слон символизирует мудрость, справедливость, великодушие и другие благородные качества, но в то же время и неодолимую силу.
