– Несомненно, сбегу, – ответил я без раздумий.
– Сомневаюсь. – Кардинал улыбнулся. – Именно поэтому я тебя и выбрал. Не из-за того, что знал о возможной причастности Паукара Вами к преступлению в «Скайлайте», – я чувствовал, что ситуация такого рода может развиваться и окажется слишком обременительной для обычного человека. Но для такого, как ты, обладающего решительностью и способностями… Ты можешь попытаться преодолеть все препятствия.
– Решительность и способности? Нет у меня ничего похожего.
– Не занижай цену себе, – заметил он.
Если этот сукин сын хотел, он мог кого угодно привести в бешенство. Как можно спорить с человеком, который не устает тебя хвалить?
Я поинтересовался:
– И что теперь? Я ищу Вами, он меня убивает, вы ищете новый источник развлечения?
– Возможно, – кивнул Кардинал. – Хотя совсем не обязательно, что все пойдет по такому сценарию. Мне думается, ты должен истолковать сомнения в пользу Вами. Если подойдешь к нему дипломатично, ты можешь выйти из этого столкновения без единой царапины. К тому же, если он окажется виновным, я не стану требовать его голову, только доказательства. Если ты в состоянии доказать, что Николу Хорняк убил Паукар Вами, вообще не встречаясь с ним, тем лучше.
– Если я подам официальную просьбу о переводе?..
– Я откажу.
Я нацепил маску храбреца:
– А если вообще уйду…
– Уйдешь из гвардии? – Кардинал погладил свой нос. – Я сильно… разочаруюсь.
– Вы меня накажете?
– Нет. Задамся вопросом, как я мог настолько сильно ошибиться в оценке человека, затем выброшу тебя из головы и оставлю вести жалкую, бесполезную, постыдную пародию на жизнь.
– Кто дал вам право судить меня? – огрызнулся я.
– Никто, – спокойно ответил Кардинал, – я его сам взял. – Я с досадой отвернулся, и он задушевным тоном прибавил: – От этого не я буду в убытке, а ты. Скажи честно, разве не приятно самому распоряжаться собой, следовать собственным инстинктам, добиваться правды?
Я медленно кивнул:
– Мне это понравилось куда больше, чем я предполагал.
– Потому что таково твое предназначение. Не столько вести расследование, сколько шевелить мозгами. Ты одно из тех человеческих существ, кто обладает властью над своей собственной судьбой. Я пытаюсь тебя освободить. Это не главный мой мотив – игра сама по себе меня увлекает, – но это настоящий приз для тебя. Я получаю от этого только забаву. Ты же можешь получить свободу.
Я ухмыльнулся:
– Вы прямо-таки добрый самаритянин.
– Скорее джинн из лампы, – серьезно произнес Кардинал. – Я могу помочь осуществить мечты, но за плату.
